Em 1898, dois grandes leões machos causaram estragos no Quénia. Esses leões causaram estragos entre um grupo de construtores de pontes acampados ao longo do rio Tsavo, no Quênia.
Estes não eram leões comuns. Conhecidos como os Devoradores de Homens de Tsavo, eles rondavam o acampamento à noite, arrastando suas vítimas para a escuridão. Eles causaram a morte de 28 pessoas.
O tenente-coronel John Henry Patterson, engenheiro civil do projeto, estava determinado a impedir os ataques mortais. Após uma caçada incansável, ele conseguiu matar os dois leões. A história deu origem ao filme “ Spirits in the Darkness ”, de 1996, baseado em um romance escrito por Patterson.
Em 1925, Patterson doou os restos mortais dos leões ao Field Museum em Chicago.
Hoje as análises dos leões
Cientistas do museu, juntamente com a Universidade de Illinois Urbana-Champaign, iniciaram um estudo para desvendar o mistério desses infames devoradores de homens. O estudo foi publicado pela Current Biology .
Usando técnicas avançadas como microscopia e genômica, eles analisaram pêlos de presas cuidadosamente extraídos de dentes de leões. Esses pelos foram fundamentais para a compreensão da dieta e do comportamento dos leões.
Os pesquisadores descobriram uma variedade surpreendente de presas, incluindo girafas, humanos, órix, antílopes, gnus e zebras. Os leões, portanto, não desdenhavam comer homens, por isso sua fama era correta, mas também não desdenhavam presas grandes.
“Enquanto conduzíamos pesquisas de DNA antigo em outros animais no FMNH, nossa equipe concebeu a ideia de aplicar metodologias antigas de DNA a essas amostras de cabelo para investigar mais detalhadamente as espécies de presas”, disse ele à Interesting Engineering (IE) Alida de Flamingh, que liderou o estudo genômico. análise dos cabelos.
Os dentes dos leões foram danificados durante a vida. O coautor do estudo, Thomas Gnoske, encontrou milhares de fios de cabelo incrustados nas cavidades expostas de dentes quebrados. Museu de História Natural de Chicago
Como eram os leões de Tsavo em exibição
Análise de DNA
A equipe começou examinando sinais de degradação do DNA ao longo do tempo.
Após confirmarem sua autenticidade, eles voltaram sua atenção para o DNA mitocondrial (mtDNA). O DNA mitocondrial é herdado pela mãe e pode ser usado para rastrear a linhagem.
É vantajoso para análise capilar devido à preservação do mtDNA. Além disso, o pequeno tamanho do genoma mitocondrial facilita a reconstrução de potenciais espécies de presas.
Foi criado um banco de dados contendo perfis de mtDNA de possíveis espécies de presas. Foi usado para comparar e identificar perfis de mtDNA extraídos de pêlos de leão.
Os dentes dos leões foram danificados durante a vida. O coautor do estudo, Thomas Gnoske, encontrou milhares de fios de cabelo incrustados nas cavidades expostas de dentes quebrados. Museu de História Natural de Chicago
Os pesquisadores também desenvolveram técnicas para extrair e analisar o mtDNA de fragmentos de cabelo. A análise de DNA dos cabelos revelou que os leões consumiram girafas, humanos, órix, antílopes, gnus e zebras, bem como outros leões.
“Uma descoberta surpreendente foi a identificação de pêlos de gnus. Isto é interessante porque levanta questões sobre a distribuição histórica dos gnus na década de 1890, quando viviam os leões de Tsavo”, disse de Flamingh –
“Isso sugere que os leões de Tsavo podem ter viajado mais longe do que se pensava anteriormente, ou que gnus estavam presentes na região de Tsavo naquela época.” A área de pastagem mais próxima para os gnus ficava a mais de 80 quilômetros de onde os leões foram mortos em 1898, na confluência de Tsavo-Athi”, explicou o autor.
Os leões eram irmãos
Descobriu-se que os leões eram irmãos, pois tinham "o mesmo genoma mitocondrial herdado pela mãe". Provavelmente nasceram no Quénia ou na Tanzânia.
Além disso, os investigadores ficaram surpresos ao encontrar poucas evidências de búfalos na dieta dos leões, apesar de os búfalos serem hoje a sua presa preferida.
“Agora que temos uma metodologia molecular que nos permite identificar espécies de presas a partir de pedaços muito pequenos (menores que uma unha) de pêlos antigos fragmentados, estamos entusiasmados em expandir esta metodologia para analisar melhor as diferentes camadas de pêlos compactados de cavidades dentárias, ” disse de Flamingh.
As camadas da cavidade dentária representam as presas comidas durante a vida do leão, com as camadas inferiores indicando as presas anteriores e as camadas superiores representando as presas mais recentes.
“Este tipo de análise pode fornecer informações sobre o conflito entre humanos e leões que ainda afecta muitas comunidades na região e em África em geral. Por exemplo, se os leões começarem a caçar animais selvagens, mas depois começarem a atacar animais domésticos e eventualmente a atacar seres humanos, podemos desenvolver estratégias e recomendações para reduzir estes riscos”, explicou de Flamingh.
O novo estudo expande significativamente a gama de dados que podem ser obtidos a partir de crânios e cabelos coletados ao longo de períodos históricos.
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O artigo Quando os leões realmente comiam os homens. Lendas sobre os Leões de Tsavo confirmadas vêm de Cenários Econômicos .
Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/quando-i-leoni-mangiavano-veramente-gli-uomini-confermate-le-leggende-sui-leoni-di-tsavo/ em Fri, 11 Oct 2024 19:30:29 +0000.