Os pequenos bancos chineses tornaram-se alvo de escrutínio por autoridades ocidentais que procuram limitar, tanto quanto possível, a ajuda da China à Rússia no esforço de guerra na Ucrânia.
Autoridades dos EUA disseram que perseguir o crescente comércio sino-russo – particularmente o fornecimento de produtos de dupla utilização não letais, mas militarmente aplicáveis – é uma prioridade.
“ Abordaremos o apoio [da China] à base industrial de defesa da Rússia ”, disse o conselheiro de comunicações de segurança nacional da Casa Branca , John Kirby, aos repórteres em 11 de junho. “ Continuaremos a aumentar os custos da máquina de guerra russa. E esta semana anunciaremos uma série de novas sanções impactantes e ações de controle de exportação .”
As autoridades ocidentais não comentaram publicamente os planos para atingir os bancos chineses mais pequenos, mas a Reuters informou que os Estados Unidos e outros membros do bloco G7 de democracias ricas – Grã-Bretanha, Canadá, França, Alemanha, Itália e Japão – irão concentrar-se em como responder. à questão durante as suas reuniões privadas, mas não se espera que emitam quaisquer sanções imediatas contra os bancos.
A China emergiu como um parceiro proeminente da Rússia após a sua invasão em grande escala da Ucrânia, com a análise dos dados alfandegários chineses mostrando que, em 2023, 90 por cento dos bens de dupla utilização considerados de “alta prioridade” e utilizados para fabricar armas russas vieram da China. .
Preocupados com a possibilidade de serem alvo de sanções secundárias dos EUA, os grandes bancos chineses começaram a limitar as suas transações transfronteiriças envolvendo a Rússia e empresas russas, enquanto as empresas chinesas que negociam com a Rússia recorrem a bancos mais pequenos ou a canais de financiamento clandestinos, difíceis de rastrear e menos expostos à sistema financeiro internacional.
O problema é que estes pequenos bancos têm um impacto mínimo na economia chinesa, pelo que sancioná-los tem pouco efeito.
Yuan
Oeste desarmado
A crescente preocupação sobre como lidar com a Rússia e a China dominou as reuniões de Abril e Maio, quando os ministros do G7 se reuniram em Itália para tentar criar uma frente unida em questões críticas e alavancar o seu poder económico combinado.
Isto será transferido para a próxima cimeira dos líderes do G7, onde se espera que abordem uma série de questões, desde a exploração dos lucros dos activos russos congelados no Ocidente para a Ucrânia até à guerra entre Israel e o Hamas e às crescentes tensões no Indo-Pacífico. .
Na véspera da cimeira, os Estados Unidos emitiram novas sanções contra centenas de pessoas e empresas que ajudaram Moscovo a contornar os bloqueios ocidentais para obter tecnologias essenciais, incluindo sete empresas sediadas na China.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China já tinha respondido preventivamente à pressão ocidental, dizendo em 11 de Junho que tomaria todas as medidas necessárias para "salvaguardar firmemente os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas", em resposta às advertências de Washington e dos seus parceiros oficiais sobre os laços entre os dois países. bancos chineses menores e a Rússia.
Os Estados Unidos e os seus parceiros têm estado até agora relutantes em processar as instituições financeiras chinesas pelos seus laços com a Rússia, especialmente os grandes bancos, porque as sanções poderiam ter efeitos em cascata na economia global e aumentar as tensões entre Pequim e Washington.
Altos funcionários dos EUA disseram que Pequim fornece a Moscou tecnologia de drones e mísseis, imagens de satélite, máquinas-ferramentas e outros bens de dupla utilização, e intensificaram suas críticas a Pequim nos últimos meses.
Os funcionários do Tesouro dos EUA alertaram repetidamente as instituições financeiras na Europa, na China e noutros lugares que correm o risco de sofrer sanções por ajudarem a Rússia a escapar às sanções ocidentais. Em Dezembro, Washington disse que estava preparado para utilizar sanções e controlos de exportação mais rígidos para reduzir a capacidade da Rússia de contornar as sanções, ao mesmo tempo que impunha sanções secundárias que poderiam ser utilizadas contra bancos e outras instituições financeiras.
Estes avisos parecem ter produzido alguns resultados, com os grandes bancos chineses a intensificarem o escrutínio das suas transacções com entidades russas e outras instituições, parando mesmo de processar negócios com algumas empresas. Os fluxos comerciais entre a China e a Rússia também abrandaram na sequência de novos avisos do Ocidente, com os dados chineses relativos a Março e Abril a mostrarem uma queda nas exportações para a Rússia, segundo os bancos chineses que temem ser atingidos por sanções secundárias de Washington.
De acordo com Keatinge, os Estados Unidos e os seus parceiros do G7 correm o risco de fazer ameaças vazias se não tomarem medidas contra os bancos chineses ou outras entidades que ajudem a alimentar o esforço de guerra da Rússia contra a Ucrânia.
“O risco é crescente, dada a falta de ações concretas a partir de dezembro de 2023”, afirmou. “Simplificando, sem ação, não há razão para que as instituições financeiras estrangeiras temam verdadeiramente as consequências.”
À prova de sanções
Os apelos a uma abordagem mais dura em relação à China relativamente ao seu apoio à Ucrânia também expuseram divisões no Ocidente e até mesmo entre os membros do G7.
Embora o grupo tenha conseguido permanecer amplamente unido no seu apoio a Kiev e tenha tomado outras medidas contra o excesso de capacidade comercial chinesa, incluindo a União Europeia ter revelado recentemente novas tarifas contra os veículos eléctricos chineses, atingir os bancos chineses é menos simples.
Alguns membros têm relações comerciais mais fortes com a China e têm receio de pôr em risco os seus laços bilaterais – e pode ser difícil reduzir o apoio de Pequim à Rússia através de sanções.
Os Estados Unidos visaram bancos chineses mais pequenos no passado, como quando sancionaram o Banco de Kunlun em 2012 sobre várias questões – incluindo a colaboração com instituições iranianas – mas muitos dos pequenos bancos chineses envolvidos no comércio de dupla utilização também limitaram ou nenhuma exposição ao sistema financeiro ocidental.
Além disso, a China e a Rússia têm trabalhado para gerar mais comércio utilizando o yuan chinês em vez do dólar, na sequência da guerra na Ucrânia, protegendo potencialmente as suas economias de possíveis sanções dos EUA.
Agathe Demarais, pesquisadora sênior de política do Conselho Europeu de Relações Exteriores, diz que não está claro como os países do G7 planejam abordar o apoio crescente da China à Rússia e que qualquer ação seria "ineficaz se os bancos chineses que lidam com transações sensíveis entre Pequim e Moscou não tivessem ligações com instrumentos financeiros ocidentais".
“A imposição de sanções ineficazes provavelmente sairia pela culatra, reforçando as falsas alegações chinesas e russas sobre a futilidade de tais medidas”, disse ele. “Este enigma ilustra como a China está gradualmente a tornar a sua economia à prova de sanções, que se está a tornar cada vez mais imune à política económica ocidental.”
Portanto, os EUA ainda estão procurando uma maneira de impedir a negociação dos pequenos bancos, e não será uma busca fácil.
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