O presidente Joe Biden enviará um aviso à China sobre as suas atividades cada vez mais agressivas no Mar da China Meridional esta semana, durante cimeiras com o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida e o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr.
Dois altos funcionários dos EUA confirmaram que Biden expressará a sua séria preocupação com a situação em torno de Second Thomas Shoal, um recife submerso nas Ilhas Spratly, onde a guarda costeira chinesa usou canhões de água para impedir que as Filipinas reabastecessem os fuzileiros navais na Sierra Madre, um navio enferrujado que está preso no recife há 25 anos.
A Sierra Madre em Second Thams Shoal
Biden enfatizará que o Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas se aplica à Sierra Madre, disseram as autoridades, acrescentando que ele expressou “profunda preocupação” quando conversou com o presidente Xi Jinping na segunda-feira. Uma forma clara de afirmar que um ataque ao navio filipino não ficará sem consequências.
“A China está subestimando o potencial de escalada. Tentamos esclarecer em uma série de conversas. . . que o nosso tratado de defesa mútua abrange os marinheiros e navios filipinos e, por extensão. . . a Sierra Madre”, disse um funcionário ao Financial Times.
“A China deve examinar as suas táticas ou corre o risco de enfrentar uma reação severa.”
O almirante John Aquilino, chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, emitiu recentemente um aviso semelhante a uma delegação de oficiais militares chineses reformados e a Cui Tiankai, antigo embaixador da China nos EUA, segundo pessoas familiarizadas com a situação. Indo-Pacom não comentou. A administração Biden também recrutou outros funcionários norte-americanos reformados para entregar mensagens privadas semelhantes a Pequim, de modo a evitar uma postura oficial dura, mas ainda assim enviar avisos.
Autoridades disseram que os Estados Unidos estão cautelosos em estabelecer uma “linha vermelha” com Pequim. “Se você der aos chineses uma linha vermelha, eles farão o oposto”, disse uma autoridade.
A questão não deve de forma alguma ser subestimada: Bonnie Glaser, especialista em China do German Marshall Fund, disse que “o maior risco de um confronto militar direto entre os Estados Unidos e a China hoje está em Second Thomas Shoal”. “Se Pequim atacar diretamente os navios ou as forças armadas filipinas, Washington será forçado a responder”, disse ele. “Isso resultaria numa grande crise política entre os Estados Unidos e a China e, na pior das hipóteses, num conflito militar mais amplo.”
José Manuel Romualdez, embaixador das Filipinas nos Estados Unidos, disse que os dois aliados esperam que o tratado nunca tenha de ser invocado, mas advertiu que "não hesitaremos em fazê-lo" se necessário.
O Segundo Thomas Shoal é um dos muitos locais disputados nas Ilhas Spratly, no Mar da China Meridional. As Filipinas encalharam a Sierra Madre no recife em 1999, como parte do seu esforço para fortalecer as suas reivindicações na área. O exército filipino colocou fuzileiros navais no navio, que devem ser reabastecidos periodicamente e esses suprimentos são prejudicados por confrontos entre os dois lados.
Localização do segundo Thomas Shoal
Jeff Smith, especialista em Ásia da Heritage Foundation, disse que os Estados Unidos deveriam adotar uma postura mais dura. “Os Estados Unidos deveriam participar em missões conjuntas de reabastecimento com as forças filipinas e explorar opções para substituir o deteriorado navio filipino”, disse ele.
“Os Estados Unidos não podem repetir os mesmos erros que cometeram em 2012, quando a China abriu um precedente terrível ao usar a coerção militar para tomar o controlo de Scarborough Shoal às Filipinas.”
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O artigo Os EUA alertarão a China para não perturbar mais as Filipinas no Mar da China Meridional. O alto risco de guerra provém dos Cenários Económicos .
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