A Boeing é agora uma fonte perene de problemas para a administração dos EUA. Oficiais da Força Aérea revelaram recentemente novos detalhes sobre atrasos no cronograma e custos crescentes relacionados ao esforço multibilionário para modernizar os bombardeiros de longo alcance B-52 Stratofortress , complicações que levaram a Força Aérea dos EUA a contratar um negociador experiente para refinar as discussões com a Boeing. contratante principal.
Em um esforço para manter os bombardeiros da década de 1950 voando até a década de 2060, tornando-os as primeiras aeronaves centenárias, a Força Aérea está atualizando os motores e radares do avião sob duas iniciativas distintas, respectivamente chamadas de Programa Comercial de Substituição de Motores (CERP) e Programa de Modernização de Radar (RMP ). Mas, de acordo com responsáveis da conferência Lifecycle Industry Days, o tempo passou e os custos aumentaram para ambas as iniciativas.
Quanto ao programa CERP do B-52 – que integrará motores Rolls-Royce F130, um novo compartimento de motor e uma cabine renovada, entre outras melhorias que, quando concluídas, irão redesenhar a aeronave como B-52J – The Government Accountability Office's ( A última avaliação dos sistemas de armas do GAO concluiu que a capacidade operacional inicial do programa poderia ser adiada em cerca de três anos, até 2033.
Em um briefing com repórteres na terça-feira, o Vice-Líder Sênior de Material da divisão B-52 da Força Aérea, Brian Knight, disse que o custo do programa aumentou de US$ 12,5 bilhões para cerca de US$ 15 bilhões, embora esse número possa mudar à medida que a USAF discute medidas individuais. passos com Boieng.
Por que os preços aumentaram? Porque na aviação militar as coisas acontecem de forma diferente do que no mundo civil: de facto no segundo caso se a quantidade comprada aumenta os preços caem, no primeiro caso a transição de uma compra de volumes médios para uma de volumes elevados aumentou o custo. Evidentemente querem repassar ao público a expansão das unidades de produção, mesmo que sejam utilizadas para outros modelos, de grande demanda civil. Neste ponto, a Força Aérea está em discussões com o fabricante Pratt & Whitney para resolver estas questões à luz do calendário do CERP.
Quigley acrescentou que o tempo também foi perdido devido a um requisito revisado para o projeto da entrada do motor, que empurrou o programa de volta para testes em túnel de vento, cuja disponibilidade é um grande obstáculo.
Cockpit de um B52 H – USAF
Problemas também para o radar
O projeto RMP, que integra um radar ativo de varredura eletrônica da Raytheon, subsidiária da RTX, também está enfrentando custos e atrasos crescentes. De acordo com o mesmo relatório do GAO, a primeira estimativa de custo total do programa em 2021 teve um preço de 2,3 mil milhões de dólares. Essa estimativa aumentou lentamente ao longo dos anos e agora gira em torno de US$ 3,3 bilhões, segundo Knight.
Além disso, Quigley disse que o programa está enviando ao Chefe do Serviço de Aquisição, Andrew Hunter, “um novo roteiro revisado e sugerido” para o RMP, já que, disse ele, “recentemente tivemos uma violação do roteiro de aquisição do programa – não para o marco C, mas para o nosso pontos de decisão que levam ao marco C.” (O Marco B dá início ao desenvolvimento de engenharia e fabricação, enquanto a decisão sobre o Marco C dá luz verde à produção.)
Quigley disse que a Força Aérea está constantemente procurando maneiras de recuperar a folga de cronograma e os custos tanto para o RMP quanto para o CERP. Com o CERP, por exemplo, a Força Aérea está a reavaliar requisitos que podem “não ser operacionalmente relevantes ou demasiado restritivos”, ao mesmo tempo que passa a comprar peças de longo prazo para acelerar o RMP através de ações contratuais não definidas. O RMP tem especificamente dois pontos de decisão para Produção Inicial de Baixa Taxa (LRIP) – e o GAO observou que o primeiro está agendado para março de 2025 – e Quigley disse que a Força Aérea moveu alguns critérios para o segundo ponto de decisão em vez do primeiro para ajudar a manter o roteiro.
O bombardeiro B-52 Stratofortress da Força Aérea dos EUA pousa na Base Aérea de Andersen, B 52 H Foto da Força Aérea dos EUA por Tech. Sargento Richard P. Ebensberger
Knight observou que se esperava que algumas peças de longa vida associadas à fase LRIP (a fase inicial de baixo volume) levassem 18 meses, mas agora espera-se que levem 30. Em resposta, o serviço está “pedindo à Boeing que pressione [Raytheon] não apenas aceitar qualquer prazo” e acelerar o cronograma, disse Quigley.
Portanto, o programa para pilotar o B-52 por mais trinta anos está enfrentando grandes problemas, comuns a muitos outros projetos militares que você sabe quando começam, mas não quando terminam. Mas o velho BUFF, como era chamado na era do Vietname, é necessário para os EUA se quiserem continuar a projectar uma imagem de poder no estrangeiro.
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