A aquisição de plataformas militares sofisticadas, como aviões de combate e porta-aviões navais, pode ter atraído maior atenção global, mas materiais de guerra mais baratos e básicos, como a pólvora (tecnicamente descrita como propulsor), estão a tornar-se cada vez mais difíceis de obter. e um limite muito trivial estabelecido pelo maior produtor mundial poderia causar problemas a todos.
A China quase monopolizou a produção de nitrocelulose a partir do seu próprio algodão, que foi depois transformado no composto explosivo, e agora interrompeu as entregas de algodão para a produção de pólvora, forçando as principais potências militares mundiais, incluindo os Estados Unidos, a Rússia e a França, a procurar fontes alternativas e tornar-se auto-suficiente.
Os especialistas descrevem os propulsores como cargas pirotécnicas que combinam substâncias combustíveis e oxidantes, permitindo-lhes reagir sem fornecimento externo de oxigênio e gerando grandes volumes de gases de combustão em um curto espaço de tempo. Esses gases podem empurrar um projétil através do cano de uma pistola, rifle, canhão automático ou canhão, e também podem impulsionar mísseis de combustível sólido lançados de terra, ar ou mar, sejam eles guiados ou não. A nitrocelulose é a base dos explosivos e combustíveis de foguetes mais utilizados.
Durante guerras ou exercícios militares, a artilharia é responsável pela maior parte do consumo de propulsores. Por outras palavras, a escassez de propulsores ou de pólvora afecta negativamente o poder de fogo de um país. Esta lição tem sido evidente na guerra em curso na Ucrânia, onde a escassez prejudicou gravemente a campanha militar da Ucrânia.
Um estudo do Royal United Services Institute for Defense and Security Studies, no Reino Unido, estimou que as tropas russas dispararam cerca de 20 milhões de projéteis de artilharia e morteiros em 2022 e 2023. Devido à escassez de abastecimento, o consumo de munição dos ucranianos foi de cerca de um quarto de esta figura.
No dia 2 de março, durante uma reunião dos aliados de Kiev em Paris, o presidente francês Emmanuel Macron admitiu: “Todos estamos conscientes da necessidade de resolver a escassez de alguns componentes, especialmente de pólvora. Poeira é realmente o que está faltando hoje."
Amos Dossi, investigador sénior do Centro de Estudos de Segurança (CSS) da ETH Zürich, afirma que para cobrir a procura de pólvora, a Ucrânia precisaria de cerca de cinco fábricas de tamanho médio com uma capacidade anual de 2.000 toneladas. A Ucrânia não tem essa base produtiva e agora conta até com produtores argentinos, além de europeus e norte-americanos.
No entanto, nem a América nem os seus aliados europeus estão confortáveis com os seus fornecimentos de pólvora. Atualmente, os Estados Unidos são importadores líquidos de nitrocelulose. Por esta razão, os membros republicanos do Congresso anunciaram legislação para instar a administração Biden a realizar um inventário da cadeia de abastecimento de pólvora dos EUA e oferecer sugestões para garantir que esteja disponível fornecimento suficiente para os militares e os consumidores.
O senador James E. Risch, republicano de Idaho, e o deputado Tom Emmer, republicano de Minnesota, estão liderando o esforço. Como diz Emmer: “À medida que as ameaças à segurança da nossa nação evoluem, é mais importante do que nunca tomar medidas proativas para proteger a nossa cadeia de abastecimento de munições. Não se trata apenas de melhorar a nossa prontidão militar, mas também de apoiar a indústria transformadora da América e de garantir que os habitantes do Minnesota e os americanos cumpridores da lei possam exercer os seus direitos da Segunda Emenda.”
O projeto de lei afirma que “o Congresso continua preocupado com o fornecimento e produção interna de nitrocelulose” e teme que uma falha na cadeia de abastecimento “poderia limitar a produção de munições de grande e pequeno calibre, prejudicando o mercado comercial e colocando os combatentes em risco”. Portanto, a legislação exigiria um relatório no prazo de 180 dias sobre as fontes de produção de nitrocelulose, nitroglicerina e ácido, e recomendações para expandir a produção e evitar pontos de controlo na cadeia de abastecimento.
A Rússia também está em busca da nitrocelulose
A Rússia também está a tentar localizar a produção de pólvora de artilharia a partir das suas próprias matérias-primas, para reduzir a dependência de fornecimentos estrangeiros. Iniciou a produção comercial de pólvora a partir de matérias-primas alternativas, como madeira e polpa de linhaça.
O Wall Street Journal noticiou em 29 de Março que a Rússia ainda produz pouca nitrocelulose, principal componente das marcas de pólvora de artilharia, e depende mais de matérias-primas estrangeiras. No primeiro ano da invasão da Ucrânia pela Rússia, as importações destes produtos aumentaram 70% em 2022. Em meados de 2023, tinham sido importadas 3.039 toneladas, quase o dobro de 2021.
Quase metade das atuais importações de nitrocelulose da Rússia passam por uma pequena empresa turca, a Noy. Através desta empresa, a Rússia compra nitrocelulose produzida nos Estados Unidos, Alemanha e Taiwan. As filiais alemãs da International Flavors & Fragrances, com sede em Nova York, venderam pelo menos 80 toneladas de nitrocelulose para Noy, que então despachou os produtos para a Rússia. A TNC Industrial de Taiwan produziu mais de 500 toneladas de nitrocelulose, que Noy despachou para a Rússia no ano passado. Além disso, o importador russo Analytical Marketing Chemical Group recebeu quase US$ 700 mil em nitrocelulose de Taiwan nos últimos dois anos. O site da organização afirma ser um parceiro regular da Usina de Pólvora Kazan da Rússia.
A Europa procura soluções
Quanto à Europa, a Comissão Europeia acredita que o bloco produzirá dois milhões de cartuchos por ano e, portanto, subsidia fábricas destinadas a aumentar a produção de pólvora. A Comissão pretende que os produtores europeus de pólvora diversifiquem as suas fontes de abastecimento (principalmente a China) da matéria-prima, mas fontes alternativas de pólvora, como a Índia e a Tailândia, revelaram-se inadequadas. Por isso, trabalha-se investindo em novas soluções, como a celulose de madeira.
Segundo relatos, as fábricas existentes na Europa estão a ser modernizadas para aumentar a produção. Estes incluem os líderes de mercado europeus Rheinmetall (Alemanha), Eurenco (França), KNDS (Bélgica) e Nammo (Noruega) e outros relativamente novos, como Karlskoga (Suécia), Aschau (Alemanha), Wimmis (Suíça), Pardubice (Tcheca). e Granada (Espanha). Estão previstas novas fábricas na Hungria e na Roménia, entre outros locais. Em Bergerac (França), uma central histórica é reativada em grande escala. Aparentemente, estão em curso propostas para converter as fábricas da Europa de Leste (que anteriormente produziam de acordo com os padrões ex-soviéticos) para os padrões da NATO.
No entanto, como salienta Amos Dossi, com razão, a modernização e instalação de novas fábricas no mundo ocidental não é tão fácil, dados os factores de regulamentação ambiental, custos energéticos e laborais, bem como as acentuadas dificuldades em encontrar locais de produção adequados e qualificados. trabalhadores.
Uma forma alternativa é abandonar a nitrocelulose como propulsor de projéteis. Ainda há um longo caminho a percorrer nessa direção, mas o Japão está caminhando nessa direção pois quer introduzir canhões eletromagnéticos em seus navios, mas não será um processo rápido ou simples.
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