O primeiro lançamento da China do equivalente à rede de satélites Starlink da SpaceX espalhou centenas de pedaços de detritos espaciais, disse o Comando Espacial dos EUA.
O foguete Longa Marcha 6A, que decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan na terça-feira, entregou com sucesso os primeiros 18 satélites do projeto Qianfan Constellation à órbita baixa da Terra, o início de uma ambiciosa rede de banda larga de 14.000 satélites que rivaliza com o Starlink.
Pouco depois da entrega, no entanto, o estágio superior do veículo de lançamento que havia colocado as cargas em órbita se estilhaçou e criou uma nuvem de detritos de “mais de 300 pedaços de detritos rastreáveis até a órbita baixa da Terra”, disse ele na quinta-feira ao USSC . Os “detritos rastreáveis” contaram apenas peças com pelo menos 10 cm de diâmetro e não incluíram fragmentos demasiado pequenos para serem monitorizados. Os detritos espaciais podem ser perigosos para naves espaciais na mesma órbita e são difíceis de eliminar. O comando disse que “não observou nenhuma ameaça imediata e continua a realizar avaliações conjuntas de rotina para apoiar a segurança e a sustentabilidade do domínio espacial”.
Não foi a primeira desintegração de um foguete Longa Marcha 6A no espaço após uma entrega bem-sucedida desde sua introdução em 2022. Durante uma missão em novembro de 2022, o estágio superior dos veículos de lançamento de médio alcance da próxima geração se desfez, dispersando 533 peças. de detritos rastreáveis em janeiro de 2023, de acordo com um relatório da NASA.
Satélite da constelação Qiandfan
O colapso de terça-feira ocorreu apesar de um anúncio feito no mês passado por seu fabricante, a Academia de Tecnologia de Voo Espacial de Xangai – uma subsidiária da empreiteira estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) – de que havia “otimizado o processo de passivação do estágio superior para melhorar a segurança do estágio superior em órbita”. A passivação remove o propelente e as baterias não utilizadas no estágio superior após a conclusão da entrega, para evitar explosões ou fragmentações que deixem detritos em órbita.
O foguete Longa Marcha 6A é um veículo de lançamento médio de dois estágios movido por motores de querosene de oxigênio líquido com quatro propulsores de combustível sólido. É capaz de enviar 4 toneladas de carga útil para a órbita baixa da Terra, a 800 km de altura (500 milhas), ou pelo menos 5 toneladas para a órbita sincronizada com o Sol. Com uma estação reservada no Centro de Lançamento de Satélites, o Longa Marcha 6A foi projetado para. “atender à demanda por rápida formação de rede e lançamento serial de satélites”, segundo o CASC.
A constelação Qianfan é operada pela Shanghai Yuanxin Satellite Technology Ltd, que planeja lançar 108 satélites até o final deste ano e concluir a primeira fase de uma rede de 648 satélites até 2025. Quando totalmente concluída até 2030, Qianfan incluirá mais de 14.000 satélites. satélites, fornecendo aos usuários em todo o mundo conexões diretas de telefonia móvel e serviços de Internet de banda larga e banda estreita. Em comparação, a rede Starlink da SpaceX implantou mais de 6.000 satélites em órbita baixa da Terra e planeja expandir sua rede para 12.000 até 2030.
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