Num grande passo para determinar a possibilidade de vida na Lua, cientistas chineses afirmaram ter descoberto moléculas de água no solo lunar pela primeira vez.
Os cientistas disseram ter encontrado um mineral hidratado “enriquecido” com água molecular em amostras de solo lunar relatadas pela missão Chang'e-5 da China em 2020.
Cientistas do Instituto de Física da Academia Chinesa de Ciências (CAS), que conduziram esta pesquisa, disseram que o cristal mineral não identificado, denominado mineral lunar desconhecido (ULM-1), é rico em moléculas de água e amônia.
Compreendendo o ULM-1
Os cientistas disseram que o ULM-1, encontrado na superfície lunar, é um mineral rico em água e amônio com a fórmula (NH4, K, Cs, Rb)MgCl3-6H2O.
Segundo a pesquisa, a fórmula molecular do mineral inclui até seis águas cristalinas, sendo que as moléculas de água representam 41% da massa da amostra.
A estrutura e composição do mineral se assemelham muito à novograblenovita, um mineral fumarola terrestre formado pela reação do basalto quente com gases vulcânicos ricos em água, e à carnalita, um mineral evaporítico terrestre.
“Com base nas composições químicas e isotópicas e nas condições de formação, excluímos a contaminação terrestre ou a exaustão de foguetes como origem deste hidrato”, disseram os cientistas.
A presença de amônio indica uma história mais complexa de liberação de gases lunares e destaca seu potencial como recurso para a habitabilidade lunar.
“Os nossos resultados também sugerem que as moléculas de água podem persistir em áreas lunares iluminadas pelo sol na forma de sais hidratados, proporcionando restrições cruciais à fugacidade do vapor de água e do amoníaco nos gases vulcânicos lunares”, acrescentaram os cientistas.
Lua seca – um conceito do passado
Quando a missão Apollo dos EUA trouxe pela primeira vez humanos à Lua, na década de 1960, os investigadores tiveram a oportunidade de observar diretamente na superfície lunar em busca de sinais de água.
As análises iniciais de amostras de solo foram decepcionantes e levaram à ideia predominante de uma “Lua Estéril”. A água lunar não foi considerada seriamente novamente durante décadas.
De acordo com artigo publicado na Nature Astronomy, avanços tecnológicos, como técnicas de microanálise e sensoriamento remoto, recentemente questionaram o conceito de Lua Seca.
Em 2009, a sonda Chandrayaan-1 da Organização Indiana de Pesquisa Espacial detectou sinais de minerais hidratados, como moléculas de oxigênio e hidrogênio, em áreas da Lua iluminadas pelo sol.
Em 2020, a NASA anunciou a descoberta de água na superfície iluminada pelo sol da Lua. A descoberta foi baseada em dados do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha, que detectou moléculas de água na cratera Clavius.
A cratera Clavius é uma das maiores crateras visíveis da Terra no hemisfério sul da Lua.
No entanto, a ausência de amostras lunares trazidas de altas latitudes e regiões polares significa que “nem a origem nem a forma química real do hidrogénio lunar foram determinadas”, como afirma o artigo da Nature.
A equipe do cientista planetário da Universidade do Havaí, Shuai Li, descobriu evidências definitivas da presença de reservas de água gelada lunar em 2018.
Li explica que as agências espaciais devem superar vários obstáculos importantes para explorar os vastos recursos hídricos da Lua. Li explicou que a importância da formação da água lunar vai além da simples confirmação da presença de água que pode ser utilizada em futuros habitats.
“A água é um dos poucos constituintes da superfície lunar que pode ter registrado os processos de formação e evolução lunar”, explicou Li.
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