A procura de diamantes está destinada a crescer, tanto para uso industrial como para joalharia, e agora temos de nos contentar com os diamantes cultivados em laboratório, que ainda são uma actividade dispendiosa. De acordo com projeções da Anita Diamonds, a demanda deverá atingir US$ 90 bilhões até 2025.
Embora seja difícil de explorar, os cientistas levantaram a hipótese de que uma espessa camada de diamantes provavelmente se encontra centenas de quilómetros abaixo da superfície de Mercúrio, o planeta ígneo mas rico mais próximo do Sol. A pesquisa científica foi publicada na Diamond Communications .
Diamantes na fronteira núcleo-manto de Mercúrio
Num novo estudo, os cientistas propuseram que Mercúrio hospeda uma camada de diamante com 13 km de espessura, provavelmente localizada na fronteira núcleo-manto (CMB).
Esta descoberta põe em causa hipóteses anteriores de que apenas grafite existe dentro de Mercúrio.
O Dr. Yanhao Lin, cientista do Centro de Pesquisa Avançada de Ciência e Tecnologia de Alta Pressão em Pequim e coautor do estudo, disse: “Há muitos anos percebi que o alto teor de carbono de Mercúrio poderia ter implicações significativas. Percebi que algo especial provavelmente aconteceu dentro dele."
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que os diamantes podem ter se formado e acumulado ao longo do tempo nas condições extremas presentes no CMB.
Esta descoberta foi possível graças a um modelo de simulação, no qual os especialistas utilizaram experiências de alta pressão e alta temperatura para replicar as condições da CMB de Mercúrio.
Estas experiências foram combinadas com modelação termodinâmica e dados geofísicos de missões espaciais anteriores, como a MESSENGER da NASA. A sonda detectou uma presença abundante de carbono em Mercúrio, interpretada como uma crosta flutuante primordial de grafite.
Diamante bruto
Simule a formação de diamantes
Lin explicou que a equipe de cientistas usou prensas de grande volume para simular as condições de alta temperatura e alta pressão da fronteira núcleo-manto de Mercúrio. Isto foi combinado com modelos geofísicos e cálculos termodinâmicos.
“O que fazemos no laboratório é imitar as pressões e temperaturas extremas do interior de um planeta”, acrescentou. “Às vezes é um desafio: é preciso forçar os dispositivos para se adaptarem às nossas necessidades. As configurações experimentais devem ser muito precisas para simular essas condições."
Os cientistas estimam que a combinação de grandes quantidades de carbono, inicialmente na forma de grafite, acompanhada de altas pressões e da evaporação do enxofre, que resfria a matéria primária, constitui as condições ideais para a formação de diamantes.
Embora estatisticamente improvável, o estudo sugere que os diamantes podem ter permanecido estáveis no oceano de magma. À medida que o núcleo solidificou, os diamantes cristalizaram a partir do núcleo fundido em resfriamento, formando uma camada progressivamente mais espessa de diamante.
O estudo constatou, portanto, que a grafite presente na CMB de Mercúrio poderia se transformar em diamante, potencialmente estabilizando a temperatura da CMB.
Aludindo ao papel do carbono, o Dr. Lin diz que pode ser relevante para a compreensão de outros planetas terrestres, especialmente aqueles com tamanhos e composições semelhantes.
“Os processos que levaram à formação de uma camada de diamante em Mercúrio também podem ter ocorrido noutros planetas, deixando potencialmente assinaturas semelhantes.”
O estudo foi publicado em 14 de junho de 2024 na revista Nature Communications.
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