Parecem distantes os tempos em que a EDF ganhava “todos os concursos”, nas palavras de Hervé Machenaud, diretor executivo da empresa de 2010 a 2015, e quando o grupo “era ultradominante à escala global”, segundo palavras de Pierre Gadonneix , CEO da empresa entre 2004 e 2009. A última licitação real vencida pela empresa data de 1986, na China. E se o grupo francês apostava fortemente no concurso lançado por Praga em 2022, sofreu agora um grave revés: o governo checo acaba de escolher a empresa coreana KHNP (Korea Hydro & Nuclear Power) para iniciar a construção de uma nova central nuclear. fábricas no país, excluindo assim a candidatura da EDF em última hora.
Energia nuclear: um duro golpe para a EDF, suplantada na República Checa pela KHNP da Coreia do Sul
Embora o grupo francês pretenda continuar as discussões com Praga para permanecer na corrida, no caso de um determinado evento colocar o KHNP fora do jogo, a decepção permanece imensa após os esforços colossais feitos ao longo dos meses. Especialmente porque a EDF já tinha perdido para o seu concorrente KHNP em 2009 na construção de dois reactores nos Emirados Árabes Unidos. Em suma, os coreanos agora vencem regularmente os franceses. Mais recentemente, perdeu para a americana Westinghouse na construção de três reactores na Polónia, mas a política importava. Entretanto, na Índia as negociações para a construção da maior central eléctrica do mundo arrastam-se há anos e os russos estão na linha da frente para aproveitar a oportunidade.
Os anos dourados: sessenta reatores em menos de 30 anos
Ao mesmo tempo, porém, a companhia eléctrica francesa conseguiu facilmente resistir aos seus concorrentes. Dois reatores na África do Sul, outros dois na Coreia do Sul, uma assinatura no Irão, quatro reatores na China…” diz Hervé Machenaud , enumerando os vários contratos ganhos pela EDF. Isto ocorreu numa altura em que a França construía em média quatro a seis unidades nucleares por ano, e até oito por ano [como parte do programa nuclear nacional]”, recorda. Em menos de 30 anos, entre 1970 e 1995, a EDF construiu cerca de sessenta reatores em França e em todo o mundo, segundo um porta-voz do grupo. Os reactores na China foram um autogolo sensacional, porque os técnicos chineses fizeram imediatamente as suas próprias cópias.
O ex-diretor executivo fala de uma “organização industrial quase perfeita”. Segundo ele, o programa nuclear francês custou metade do alemão e até três vezes menos que o britânico e o japonês. A receita mágica? Efeitos da produção em série, mas também do modelo integrado francês, relativamente único no panorama nuclear global. Na França, a EDF desempenha três funções: designer, construtor e operador.
“O feedback resultante da operação das usinas é utilizado para melhorar o projeto e otimizar a construção dos reatores subsequentes”, explica Hervé Machenaud.
Este modelo ainda é válido hoje, com uma (importante) diferença: a companhia eléctrica francesa, entretanto, atravessou um período verdadeiramente selvagem. Nos 20 anos entre 2000 e 2020, a empresa construiu apenas cinco reatores em todo o mundo.
Este período foi marcado em particular pelo acidente de Fukushima, no Japão, em Março de 2011, que levou muitos países a reconsiderar a participação da energia nuclear civil no seu mix de produção de electricidade. Neste clima internacional muito mais cauteloso em relação à energia nuclear, a EDF decidiu financiar directamente novos projectos no estrangeiro, não sendo capaz de vender a sua tecnologia. É o caso da construção, ainda em curso, dos dois EPRs em Hinkley Point C, na Inglaterra . E, em menor medida, Sizewell, onde a companhia eléctrica é co-investidora juntamente com o governo britânico, por enquanto em partes iguais.
EPR Olkiluoto 3 de Sfen.org
Um novo desafio: implantar uma frota de EPRs no Velho Continente
Hoje, apesar da desilusão checa, a EDF não joga a toalha e pretende aproveitar o regresso à energia nuclear, favorecido pela invasão russa da Ucrânia e pelas questões relacionadas com as alterações climáticas, para desenvolver uma verdadeira "frota de reactores" na Velha Mundo. Desta vez, porém, não se trata de investimentos diretos. O único objectivo da empresa eléctrica é disponibilizar um sistema nuclear aos operadores dos países anfitriões, com contratos de serviços no valor de vários milhares de milhões de euros.
Poderá regressar ao apogeu das décadas de 1970 e 1980 com a sua tecnologia EPR, da qual três modelos estão actualmente em serviço, enquanto a central eléctrica de Flamanville se prepara para entrar em funcionamento? Hervé Machenaud, que nunca apoiou muito este modelo de reactor, tem as suas reservas. “Não são referências muito vendáveis. Não podemos dizer que a EDF demonstrou a sua capacidade de construir um EPR de forma rápida e barata”, afirma. Na verdade, Flamanville foi um desastre e sua carcaça está com defeito e terá que ser trocada muito mais cedo do que o esperado.
Especialmente porque a EDF também propõe construir uma versão “menor” do EPR. Para Praga, a empresa francesa baseou a sua oferta num EPR de 1.200 megawatts, em comparação com os 1.600 megawatts de EPRs já construídos. “Não conheço nenhum exemplo de reator vendido no exterior sem primeiro ser construído internamente e ter sucesso. É muito difícil um país correr o risco de ser usado como cobaia”, continua Hervé Machenaud. Liubliana e Bratislava também estariam interessadas neste modelo à escala, que é mais adequado às suas redes eléctricas.
“A China tornou-se o país industrial da energia nuclear.”
Segundo a eléctrica, os países que considera "perspectivos" prevêem a construção de um número de reactores entre 27 e 49. Contudo, para além do mercado europeu, o grupo terá de enfrentar os temíveis concorrentes da China e da Rússia, que tem tornar-se o principal exportador mundial, com até 23 reatores em construção fora das suas fronteiras, ou que o serão num futuro próximo, segundo a Société française de l'énergie nucléaire (Sfen).
Tecnologicamente, a França está ultrapassada, mas graças ao poder e à disponibilidade do seu sistema bancário pode concentrar-se neste aspecto para ganhar alguns contratos. Mas a EDF abandonou os SMR e o seu modelo de reactor EPR já não está à altura, quando a China e os EUA estão a avançar para PBR seguros. A França é o passado, mas ainda não sabe disso.
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