Wuhan, a cidade chinesa às margens do Yangtze, famosa por ser o epicentro da pandemia do coronavírus em 2019, está agora a atrair a atenção por outro motivo: a implantação agressiva de uma frota de robotáxis . Esta iniciativa está a preocupar os taxistas locais com potenciais perdas de emprego.
Embora cidades como Pequim e Shenzhen tenham adoptado uma abordagem cautelosa em relação aos carros sem condutor por razões de segurança, Wuhan, com os seus 13,7 milhões de habitantes, permitiu que uma frota de quase 500 táxis sem condutor operasse em 35% da rede rodoviária. A medida ousada coloca Wuhan em competição com cidades como São Francisco, onde a Waymo, de propriedade da Alphabet, abriu recentemente serviços para todos os residentes, para se tornar pioneira em tecnologia de veículos autônomos.
Embora a frota de Wuhan ainda seja pequena em comparação com os 18 mil táxis licenciados e dezenas de milhares de carros estilo Uber, os robotáxis atraíram a atenção nacional e internacional, oferecendo uma antevisão de como o transporte urbano autónomo poderia revolucionar o trânsito e o emprego. Aqui está um vídeo de um viajante internacional que pegou este táxi sem motorista:
Nem todo o sistema é perfeito: um motorista de táxi de Wuhan, Liu, expressou ao Post a sua opinião sobre os robotáxis, chamando-os de “estúpidos” em comparação com os motoristas humanos e acusando-os de aumentar o congestionamento do tráfego. Ele disse que viu um robotáxi parar durante uma inversão de marcha, bloqueando o tráfego atrás dele.
A maior frota de Wuhan, operando sob a marca Apollo Go , é propriedade do gigante chinês de motores de busca Baidu, que investiu pesadamente em veículos autônomos nos últimos anos. Outras empresas como Dongfeng Motor Corp e DeepBlue Technology também testaram seus táxis e ônibus autônomos na cidade.
Andy Zhou, um estudante universitário, experimentou o Apollo Go duas vezes em dois dias, notando o entusiasmo da juventude da cidade pelo serviço. Ele disse que recebeu muita atenção de outros pilotos durante suas corridas. Zhou sentiu-se confiante no robotáxi, que pode atingir 60 km/h no centro da cidade, embora tenha notado que os carros sem condutor travam com mais frequência do que os condutores humanos, especialmente nos semáforos ou quando outros veículos entram na faixa.
Em Wuhan, os robotáxis brancos são facilmente reconhecíveis graças ao sensor em forma de cilindro no telhado e ao visor de informações que indica o seu estado. Embora muitos carros não tenham motorista ao volante, alguns exigem motorista de segurança humana, dependendo do tipo de carteira de motorista.
Ao contrário dos táxis tradicionais, os veículos Apollo Go não respondem às chamadas na rua. As viagens podem ser reservadas por meio dos aplicativos Apollo Go ou Baidu Maps, ou do miniprograma Apollo Go no WeChat. Os robotáxis evitam algumas áreas turísticas lotadas, mas a cobertura é ampla e inclui lugares como a Rua Hanzheng, o maior mercado atacadista de Wuhan, e o Aeroporto Internacional de Wuhan Tianhe.
O usuário destranca a porta digitando os últimos quatro dígitos de seu número de telefone chinês em uma tela sensível ao toque e inicia a viagem tocando em um botão nos monitores dos tablets montados nos bancos dianteiros. O sistema de infoentretenimento oferece informações em tempo real em chinês e inglês, permite ajustar o ar condicionado, acessar streaming de música e assistir a vídeos promocionais.
Cada carro pode transportar até três passageiros, que devem sentar-se no banco de trás. Não são permitidas mulheres grávidas, bebês, maiores de 70 anos, animais de estimação e bagagens grandes.
O táxi autônomo ApolloGo
Muito mais convenientes, mas criam um problema de emprego
Robotaxis estão ganhando popularidade devido aos preços competitivos. Uma viagem de três quilômetros do Hospital do Terceiro Povo de Hubei até o Grande Teatro Qintai custa apenas 4,2 yuans (US$ 0,60) após desconto, em comparação com 15 yuans para um táxi normal.
O serviço fácil de usar e as tarifas com desconto tornaram os carros Apollo Go muito procurados em Wuhan, com tempos de espera de até meia hora, mesmo fora dos horários de pico.
No entanto, a popularidade dos robotáxis despertou preocupação entre os operadores de táxi em Wuhan. Uma carta aberta da Jianshe Automotive Passenger Transportation, com sede em Wuhan, relatou a perda de quatro motoristas de táxi devido ao declínio das receitas, acusando os robotáxis de "tirar empregos das bases".
A questão também é debatida em nível nacional. Uma pesquisa do jornal The Paper revelou que 51% dos entrevistados acreditam que os robotáxis substituirão os motoristas humanos, 35% acham que terão um impacto parcial e apenas 12% não esperam nenhum impacto.
A disseminação de carros autónomos em cidades como Wuhan ampliou os receios em matéria de segurança no emprego, uma vez que conduzir um carro de transporte privado e entregar comida online são considerados empregos de último recurso num contexto de abrandamento económico. Na China, onde os subsídios de desemprego são limitados, conduzir um táxi oferece trabalho acessível com um rendimento estável.
Apesar da escala limitada da experiência em Wuhan, o Baidu pretende atingir o ponto de equilíbrio na cidade até ao final do ano e alargar o serviço a todo o país. Chen Zhuo, gerente geral da unidade de condução autônoma do Baidu, disse em maio que a empresa pretende “replicar a experiência bem-sucedida de Wuhan” em outras cidades.
Os analistas do JPMorgan Chase prevêem que o Baidu poderá atingir o ponto de equilíbrio em uma única cidade no segundo semestre de 2024, graças a mudanças na estratégia de preços, custos de veículos e monitoramento do índice de segurança. Atualmente, alguns robotáxis Apollo Go operam em Wuhan com um operador de segurança ao volante, e os veículos sem motorista são monitorados remotamente com uma proporção mínima de um operador para três veículos.
Outras cidades chinesas demonstraram interesse na tecnologia sem condutor. Pequim, Xangai e Shenzhen permitiram robotáxis em ruas designadas ou em certas áreas, mas geralmente não no centro da cidade. Xangai introduzirá robotáxis no distrito financeiro de Pudong, com licenças concedidas a quatro empresas: Baidu, AutoX, Pony.ai e SAIC AI Lab.
No entanto, a implantação comercial de robotáxis ainda está numa fase inicial, pois requer “maior percepção e planeamento de decisões”, de acordo com Hong Wanting, analista sénior da IDC na China.
A Baidu é líder na China no setor de condução autónoma, tendo atingido o nível 4, no qual os veículos podem operar de forma totalmente autónoma. Até agora, a tecnologia tem um histórico de segurança quase perfeito na China.
Em Wuhan, alguns motoristas de táxi expressaram opiniões divergentes sobre a robotáxia. Um motorista chamado Lin, que trabalha para a Caocao Mobility da Geely, disse que os robotáxis têm uma boa “educação para o trânsito”, mas seu comportamento retarda o trânsito. Nenhum dos seis motoristas de táxi entrevistados pelo Post disse estar preocupado com a perda de empregos, dadas as capacidades limitadas de condução dos robotáxis em comparação com os humanos.
Alguns condutores estão muito preocupados, porque pensam que vão perder o emprego, mas outros, os mais velhos, estão menos pessimistas porque consideram que o envelhecimento da população chinesa e a necessidade futura de carros sem condutor devido à falta de jovens dispostos a fazer esse trabalho cansativo e pouco lucrativo.
Em Itália ainda estamos a discutir licenças de táxi e NCC, quando talvez, dentro de 10 anos, haverá três táxis com cada condutor, dois dos quais sem condutor. Compreendem que se trata de uma batalha de retaguarda, que em breve será superada, a menos que decidamos fechar completamente a Itália às inovações.
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O artigo Em Wuhan você pode pegar um robotáxi autônomo. Discutimos que o licenciamento vem de cenários econômicos .
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