O tokamak experimental supercondutor avançado da China (EAST), ou "sol artificial", alcançou uma operação estável de plasma de alto confinamento por 403 segundos na quarta-feira, um passo crítico para o desenvolvimento de um reator de fusão. O resultado, alcançado após mais de 120.000 ignições, melhorou muito o recorde mundial original de 101 segundos, estabelecido pela EAST em 2017.
O objetivo final do EAST, sediado no Instituto de Física de Plasma da Academia Chinesa de Ciências (ASIPP) em Hefei, é criar uma fusão nuclear como a do sol, usando substâncias abundantes no mar para fornecer um fluxo constante de energia limpa.
Song Yuntao, diretor da ASIPP, disse à Xinhua em uma entrevista exclusiva que o principal significado dessa descoberta está no modo de alto confinamento. A temperatura e a densidade das partículas aumentaram significativamente durante a operação do plasma altamente confinado, o que estabelecerá uma base sólida para melhorar a eficiência da geração de energia de futuras usinas de fusão e reduzir custos.
Ao contrário dos combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural, que têm uma oferta limitada e um grande impacto ambiental, o "sol artificial" requer matérias-primas quase ilimitadas na Terra. A energia de fusão é considerada mais segura e limpa e, portanto, a 'energia definitiva' ideal para o futuro da humanidade, embora ainda existam problemas técnicos significativos a serem superados. No entanto, estima-se que a primeira usina de fusão comercial no Ocidente estará ativa em 2030.
Desde que entrou em operação em 2006, o EAST, projetado e desenvolvido na China, tem sido uma plataforma de teste aberta para cientistas chineses e internacionais realizarem experimentos e pesquisas de fusão.
Atualmente, o projeto do futuro Reator de Teste de Engenharia de Fusão da China (CFETR), considerado o "sol artificial" da próxima geração, foi concluído com o objetivo de construir o primeiro reator de demonstração de fusão do mundo.
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