Os organismos sem cérebro ainda podem demonstrar inteligência? Pesquisadores da Universidade Tohoku e do Colégio Nagaoka tentaram responder a esta questão estudando as capacidades de tomada de decisão dos cogumelos, em particular a sua capacidade de se orientarem nos espaços.
Embora possa parecer algo saído da ficção científica, o conceito de cognição basal – inteligência que não requer cérebro – está a revelar-se um fenómeno real, mesmo em organismos simples como os fungos.
“Você ficará surpreso com o quanto os cogumelos são capazes de fazer”, diz Yu Fukasawa, da Universidade de Tohoku. “Eles têm memória, aprendem e podem tomar decisões. Francamente, as diferenças na forma como eles resolvem problemas em comparação com os humanos são surpreendentes.”
Cogumelos 'pensantes'?
Os cogumelos crescem liberando esporos que germinam em longas estruturas semelhantes a fios chamadas micélios, que se espalham no subsolo. Embora normalmente notemos apenas os pequenos cogumelos surgindo na superfície, abaixo do solo existe uma vasta rede de micélios interligados. Esta rede funciona de forma semelhante às conexões neurais do cérebro, permitindo que os fungos reúnam e partilhem informações sobre o seu entorno.
O estudo examinou como os fungos que decompõem a madeira, particularmente as suas redes miceliais, respondem a diferentes arranjos espaciais dos blocos de madeira. Os pesquisadores organizaram os blocos em duas configurações: um círculo e uma cruz. Se os cogumelos não tivessem capacidade de tomada de decisão, teriam crescido uniformemente a partir de um ponto central, independentemente da posição dos blocos. No entanto, o que os pesquisadores observaram sugere um comportamento mais complexo.
Os cogumelos são distribuídos seguindo a distribuição da madeira, como se pudessem conhecer o
No arranjo cruzado, a rede micelial concentrou seu crescimento nos quatro blocos mais externos. Os investigadores levantaram a hipótese de que estes blocos funcionavam como “postos avançados”, encorajando os fungos a construir ligações mais fortes, a fim de estabelecer regiões para forrageamento futuro.
Esta estratégia garantiria que os fungos alargassem o seu alcance de forma eficiente e colheriam mais recursos.
Enquanto isso, no arranjo circular, os cogumelos foram distribuídos uniformemente por todos os blocos, mas deixaram o centro do círculo intacto. Os investigadores levantaram a hipótese de que os fungos reconheceram que não havia benefício em concentrar o crescimento numa área já bem povoada e, em vez disso, optimizaram os seus recursos noutro local.
O misterioso mundo dos cogumelos
Estas descobertas indicam que os fungos são capazes não só de recolher informações sobre o seu ambiente, mas também de adaptar os seus padrões de crescimento em conformidade. A rede micelial parece comunicar-se ao longo de toda a sua estrutura, decidindo onde crescer com base na disposição do seu entorno.
O estudo soma-se a um crescente conjunto de evidências que sugerem que organismos sem cérebro podem exibir formas de inteligência e comunicação . Embora tradicionalmente associemos a cognição aos animais, especialmente aqueles com sistemas nervosos complexos, esta investigação sugere que a inteligência pode manifestar-se de várias maneiras ao longo da árvore da vida.
No caso dos fungos, a sua “inteligência” parece estar enraizada na capacidade de processar informações ambientais e de tomar decisões que beneficiam o organismo como um todo. “A nossa compreensão do misterioso mundo dos fungos ainda é limitada”, reconhece Fukasawa. “Sabemos muito mais sobre plantas e animais do que sobre fungos. Mas esta investigação lança luz sobre a inteligência oculta nestes organismos e como os seus processos de tomada de decisão contribuem para ecossistemas maiores.”
Em última análise, este estudo abre a porta para explorar como a cognição pode ter evoluído em diferentes organismos e ecossistemas. Leva os cientistas a reconsiderar o que significa ser “inteligente” e desafia as nossas noções preconcebidas sobre onde começa e termina a inteligência no mundo natural.
À medida que os investigadores continuam a aprofundar-se no mundo dos fungos , poderemos encontrar exemplos ainda mais notáveis de inteligência em organismos que, à primeira vista, parecem tudo menos complexos.
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