Os neandertais e os humanos modernos tiveram um passado fascinante e interligado. Sabemos, graças aos estudos do nosso DNA, que quando os caminhos das duas espécies se cruzaram, nem sempre as coisas foram ruins, pelo contrário.
Traços de DNA neandertal em nossos códigos genéticos sugerem que a mistura e a reprodução ocorreram mais de uma vez; a relação era tão íntima que alguns cientistas acreditam que talvez tenhamos de parar de classificar os neandertais como uma espécie separada. Existem grupos distintos de orcas com muito menos interação.
Além das orcas, o que não temos uma ideia clara é a extensão das aventuras entre humanos e neandertais. E a maioria dos estudos realizados até agora envolveram o fluxo gênico dos neandertais para os humanos.
Faz sentido, porque temos muito material genético humano para analisar, mas muito menos DNA neandertal. Mas uma equipa de geneticistas liderada por Liming Li, da Universidade de Princeton, encontrou uma forma de rastrear o fluxo de material genético dos humanos para os neandertais – fazendo uma análise muito cuidadosa do ADN dos neandertais encontrado nos humanos modernos. A pesquisa foi publicada na Science .
As descobertas revelam uma associação longa e repetida entre os dois grupos de hominídeos, que remonta a 250 mil anos . E, de acordo com os investigadores, o ADN neandertal mostrando vestígios desta relação anterior levou os cientistas a sobrestimar o tamanho global da população neandertal, em cerca de 20 por cento.
“Os menores tamanhos populacionais estimados e a dinâmica de mistura inferida”, escrevem Li e seus colegas em seu artigo, “são consistentes com uma população de Neandertal que estava diminuindo de tamanho ao longo do tempo e acabou sendo absorvida pelo pool genético humano moderno”.
Não há muito DNA de Neandertal por aí, já que eles desapareceram há cerca de 40 mil anos. Os testes do material genético existente não produziram nenhuma evidência de DNA humano. Mas o genoma de quase todos os indivíduos do mundo tem pelo menos algum DNA de Neandertal, 1 a 4 por cento.
Li e seus colegas conduziram seu estudo usando um banco de dados conhecido como 1000 Genomes, um banco de dados internacional de genomas humanos modernos. Eles usaram um método desenvolvido em Princeton, chamado IBDmix, para identificar o DNA do Neandertal em 2.000 genomas humanos modernos e extrair informações desse DNA.
Eles procuravam uma propriedade conhecida como heterozigosidade, parâmetro que pode ser usado para avaliar a diversidade genética. Alta heterozigosidade significa alta diversidade; baixa heterozigosidade significa o oposto. Portanto, se uma sequência de ADN de Neandertal apresenta elevada heterozigosidade, isso significa que o ADN pode ter vindo de um indivíduo produzido por cruzamento com humanos modernos.
Eles encontraram esses vestígios no DNA neandertal de indivíduos africanos. O DNA neandertal encontrado em indivíduos não africanos não tinha a mesma assinatura. Isto permitiu aos investigadores identificar pelo menos dois pulsos específicos de fluxo génico entre humanos e neandertais, um há cerca de 250.000-200.000 anos e um segundo há cerca de 120.000-100.000 anos.
Homo Sapiens e Homo Neandertalensis
Eles também conseguiram estimar a quantidade de DNA humano presente em algumas linhagens de Neandertais. Em particular, os Neandertais de Vindija e Altai podem ter tido cerca de 2,5% e 3,7% de ADN humano misturado no seu genoma, respectivamente. Isto significa que podemos ter sobrestimado o tamanho das populações de Neandertais, uma descoberta que, por sua vez, revela mais sobre a extinção dos Neandertais.
Um artigo de 2022 descobriu que a população de Neandertal foi absorvida pela do Homo sapiens. A investigação de Li e dos seus colegas valida esta noção e várias outras descobertas curiosas, como o desaparecimento do cromossoma Y do Neandertal. Os machos praticamente desapareceram.
“A assimilação dos Neandertais nas populações humanas modernas, à medida que se espalham pela Eurásia, teria efetivamente aumentado o tamanho das populações humanas modernas, ao mesmo tempo que diminuiria o tamanho de uma população Neandertal já em risco”, escreve a equipa.
“Nossa descoberta de que o tamanho efetivo da população de Neandertais era provavelmente ainda menor do que o estimado anteriormente apenas aceleraria o processo de assimilação, e a substituição do cromossomo Y e do DNA mitocondrial nos últimos Neandertais por humanos, humanos modernos, pode ter marcado um caminho irrevogável em direção ao desaparecimento de uma das poucas linhagens de hominídeos remanescentes que coexistiram com os humanos modernos”.
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O artigo Neandertais e Sapiens se encontraram e cruzaram diversas vezes, antes de um absorver o outro vem de Cenários Econômicos .
Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/neanderthal-e-sapiens-si-incontrarono-e-incrociarono-piu-volte-prima-che-gli-uni-assorbissero-gli-altri/ em Thu, 11 Jul 2024 18:47:37 +0000.