Os pesquisadores descobriram que os primeiros mosquitos encontrados no âmbar que comprovadamente sugavam sangue não eram fêmeas, mas machos. Estes são dois insetos fósseis datados do início do período Cretáceo e preservados em âmbar da Biblioteca. Hoje, apenas as fêmeas dos mosquitos sugam sangue. A descoberta, possível graças a um microscópio chinês avançado, foi publicada na Cell Press Current Biology.
Dany Azar, principal autor do trabalho e pesquisador do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Libanesa, descobriu amostras de âmbar formadas sob uma floresta tropical no centro do Líbano. O Cretáceo Inferior é um período que se estende de 145 a 100 milhões de anos atrás.
Depois de não estudar estes espécimes durante mais de uma década, Azar começou a examinar os fósseis no ano passado, mas a falta de equipamento fiável impediu-o de os identificar claramente, disse Huang Diying, investigador do Instituto de Nanjing e autor do artigo. É por isso que Azar teve que ingressar na universidade chinesa.
De acordo com o site de notícias chinês Science Times, durante seu tempo no instituto, Azar usou microscópios confocal e de fluorescência a laser para observar fósseis. Com este equipamento, os cientistas puderam “ver os fósseis com muita clareza” e identificar as suas características, disse Huang.
Os mosquitos machos descobertos tinham partes que se assemelham muito às das fêmeas modernas – “aparelhos bucais perfurantes” com mandíbulas afiadas que permitem ao inseto perfurar a pele e sugar sangue.
Os mosquitos se alimentam de suco de frutas e néctar, e hoje em dia apenas as fêmeas dos mosquitos são hematófagas, o que significa que se alimentam de sangue, complementando sua dieta com sangue para estimular o crescimento dos ovos. O aparelho bucal dos mosquitos machos é muito menor e não permite que penetrem na pele. Mas a descoberta destes fósseis sugere que nem sempre foi assim.
Anteriormente, o mosquito mais antigo conhecido datava do Cretáceo Superior, que começou há cerca de 100 milhões de anos. Mas esta descoberta rastreou os fósseis do inseto até um período mais distante.
“Aqui temos um do início do Cretáceo, cerca de 30 milhões de anos antes”, disse André Nel, professor do Museu Nacional de História Natural de Paris e autor do trabalho, à Cell Press.
Esta é a “linhagem mais antiga e a presença mais antiga de mosquitos”, diz o jornal. A datação molecular sugere que o inseto se originou ainda antes, durante o Jurássico, mas este fóssil é atualmente o membro mais antigo identificado da família dos mosquitos.
A descoberta “sugere que não apenas as primeiras fêmeas dos mosquitos sugavam sangue, mas os machos também sugavam sangue, em alguns casos”.
“Tal comportamento seria surpreendente para um mosquito macho”, visto que hoje os machos se alimentam de seiva de plantas, néctar ou melada, segundo o jornal.
Por que os mosquitos machos perderam a capacidade de sugar sangue? Parece possível que a evolução da flora tenha facilitado esta evolução. No Alto Cretáceo, poucas plantas se reproduziam com flores e frutos, limitando a capacidade dos mosquitos de se alimentarem das plantas. Precisamente durante o Cretáceo, as angiospermas, ou seja, plantas com flores e frutos, espalharam-se amplamente e tornaram-se predominantes. Talvez essa evolução tenha feito com que os mosquitos machos perdessem o mau hábito de sugar sangue.
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Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/scoperte-le-piu-antiche-zanzare-fossili-nellambra-erano-maschi-ma-succhiavano-sangue/ em Tue, 12 Dec 2023 21:10:33 +0000.