A face da Lua é famosa por sua cor cinza e marcada, mas aqueles que observam a superfície com um telescópio notam frequentemente pontos brilhantes.
Desde que estes estranhos pontos brilhantes, conhecidos como vórtices lunares, foram avistados em 1600, os cientistas se perguntam de onde eles vieram.
Até hoje, regiões brilhantes como a do conhecido vórtice Reiner Gamma (foto abaixo) permanecem um mistério, apesar das sondas que visitaram o satélite.
O vórtice Reiver Gamma
Um novo estudo conduzido por cientistas da Universidade de Stanford e da Universidade de Washington em St. Louis (WUSL) fornece uma nova explicação e também uma prova deste fato. Esta descoberta foi publicada no Journal of Geophysical Research: planetas
Ao contrário do planeta Terra, a Lua já não gera um campo magnético global para se proteger das partículas carregadas do Sol. Isto significa que quando os ventos solares colidem com a superfície lunar, eles escurecem a rocha ao longo do tempo devido às reações químicas geradas por esta radiação.
No entanto, existem regiões lunares que parecem capazes de gerar minicampos magnéticos, protegendo-se assim do vento coronal do Sol.
Até agora, cada vórtice lunar claro que os cientistas encontraram coincide com um destes campos magnéticos locais, mas o oposto não é verdade: nem todos os campos magnéticos locais correspondem a vórtices lunares, ou seja, zonas claras, devido à diferente capacidade reflexiva das rochas. .
Por que este fenômeno não corresponde exatamente aos campos magnéticos?
Alguns estudos recentes explicaram os resultados confusos argumentando que os impactos de micrometeoritos na Lua podem levantar partículas de poeira carregadas e, onde quer que estas partículas aterrem, é criada uma barreira de campo magnético local e os ventos solares são refletidos.
Mas os investigadores de Stanford e da WUSL contestam agora esta hipótese. Eles argumentam que alguma outra força “magnetizou” os vórtices lunares, desviando as partículas do vento solar. “Os impactos podem causar este tipo de anomalias magnéticas”, admite o cientista planetário Michael Krawczynski da WUSL.
“Mas existem alguns vórtices onde não temos certeza de como um impacto poderia criar essa forma e tamanho.”
Krawczynski sugere que forças abaixo da crosta também podem estar em ação. “Outra teoria é que existem lavas subterrâneas, que esfriam lentamente em um campo magnético e criam a anomalia magnética.”
Vórtices Lunares
Logo abaixo da superfície da Lua, os cientistas encontraram evidências de radar do que antes era lava líquida. Esses rios subterrâneos de magma resfriado indicam um período de atividade vulcânica há bilhões de anos.
Usando um modelo destas taxas de arrefecimento do magma, Krawczynski e os seus colegas levantaram a hipótese de que um mineral de óxido de titânio e ferro chamado ilmenite – abundante na Lua e normalmente encontrado em rochas vulcânicas – poderia produzir um efeito magnetizante.
As suas experiências demonstram que, sob as condições certas, o arrefecimento lento da ilmenite pode estimular grãos de ferro metálico e ligas de ferro-níquel dentro da crosta lunar e do manto superior para produzir um poderoso campo magnético.
Este efeito, concluem os investigadores, “poderia explicar as fortes regiões magnéticas associadas aos vórtices lunares”.
“Se você criar anomalias magnéticas com os métodos que descrevemos, o magma subterrâneo deve ter um alto teor de titânio”, diz Krawczynski.
“Vimos indícios desta reação criando ferro metálico em meteoritos lunares e em amostras lunares da Apollo. Mas todas estas amostras são fluxos de lava superficiais, e o nosso estudo mostra que o arrefecimento subterrâneo deve melhorar significativamente estas reações de formação de metal."
Muito do que sabemos até agora sobre os campos magnéticos localizados da Lua vem de naves espaciais em órbita, que podem medir o efeito usando radar. Mas para realmente entender o que está acontecendo, precisamos cavar diretamente na superfície lunar. É precisamente por isso que a NASA enviará um rover ao vórtice Reiner Gamma em 2025, como parte da missão Lunar Vertex.
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Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/perche-la-luna-mostra-delle-macchie-luminose/ em Thu, 04 Jul 2024 18:23:15 +0000.