A maioria de nós não pensa nos enormes centros de dados que permitem o uso constante da Internet. Mas eles são uma estrutura essencial para nossa civilização e consomem enormes quantidades de eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Alimentar esses centros de dados está rapidamente se tornando um problema. O norte da Virgínia, por exemplo, abriga a maior concentração de data centers do mundo. Gigantes da tecnologia como Amazon, Facebook, Microsoft e Google investiram US$ 126 bilhões em data centers na Virgínia. E o apetite insaciável da região por energia elétrica continua a crescer devido ao aumento da demanda por serviços de computação em nuvem.
Sem energia confiável, os provedores de serviços em nuvem não podem crescer à medida que a demanda aumenta. Mas a rede elétrica não consegue acompanhar. Atualmente, os gargalos de transmissão de energia na Virgínia do Norte podem atrasar o desenvolvimento de novos data centers até 2026.
Os desenvolvedores de data centers na Europa estão enfrentando o mesmo problema. A Microsoft e a Amazon interromperam os planos de construir novos data centers em Dublin, na Irlanda, devido à falta de energia e à ameaça de apagões. As autoridades britânicas suspenderam a construção de novas casas no oeste de Londres até 2035 porque os data centers já haviam esgotado a capacidade do loop local.
E não é apenas o consumo de energia que está gerando oposição aos data centers. Preocupações com emissões de gases de efeito estufa, uso de água, poluição sonora e a sustentabilidade geral dos data centers estão alimentando a oposição local que limita a construção ou até mesmo a implantação de data centers.
Google, Amazon, Microsoft e Facebook responderam à demanda por energia limpa investindo pesadamente em projetos eólicos e solares. Mas o vento e o sol sozinhos não podem resolver o problema. Essas fontes de energia são incapazes de garantir o tempo de atividade de que os datacenters precisam. Pense na crise de energia eólica europeia de 2021, que reduziu a energia eólica no Reino Unido em 32% por 6 meses. A necessidade de operação 24 horas representa um obstáculo sério, talvez intransponível, para data centers que dependem exclusivamente de fontes de energia como eólica e solar que não geram energia à noite, em dias nublados ou quando o vento não sopra.
Alguns esperam que eventualmente possamos armazenar o excesso de energia eólica e solar em baterias. Mas a realidade é que as baterias são muito caras para armazenar energia suficiente para fornecer energia confiável por semanas (para não mencionar meses) de tempo não cooperativo.
A boa notícia é que existe uma solução, uma fonte de energia confiável o suficiente para fornecer operação 24 horas por dia com baixo custo e zero emissões: uma pequena usina nuclear local dedicada a fornecer energia a um data center.
Pequenos Reatores Modulares (SMRs) fornecem entre 10 e 300 MW de energia 24 horas por dia, 7 dias por semana. Um data center alimentado por um SMR não teria mais que competir por energia com as comunidades locais. Chega de esperar pela construção de novas linhas de transmissão ou usinas de energia. E sem mais emissões. Se considerarmos todo o ciclo de vida de diferentes fontes de energia (incluindo extração, produção e descarte), a energia solar emite quatro vezes mais carbono do que as SMRs.
Os SMRs diferem das grandes usinas nucleares convencionais, assim como os smartphones modernos diferem dos telefones rotativos mais antigos. As usinas convencionais são grandes e complicadas, e sua construção é cara devido às incômodas regulamentações européias e americanas. Duas unidades (1.117 MW cada) atualmente em construção no estado norte-americano da Geórgia custaram mais de US$ 30 bilhões. A construção também está seis anos atrasada e, quando finalmente entrarem em operação em 2023, terão levado 14 anos para serem concluídas. Esses tipos de custos e atrasos são um fator de risco de capital para grandes usinas nucleares convencionais.
Grandes reatores nucleares também requerem superfícies de terra muito grandes. Eles normalmente requerem mais de 350 acres e geralmente precisam estar localizados perto de um lago, rio ou oceano para acessar a água para resfriamento. Eles também não reciclam o combustível usado.
SMRs são mais simples e muito mais baratos de construir. Os componentes disponíveis e a pré-fabricação da fábrica elevam os custos de construção a US$ 60 milhões. Os SMRs têm uma pegada pequena: cerca de 4.000 m2 para os reatores menores, igual a menos de 0,5% da área usada pelos reatores tradicionais. A maioria deles não utiliza água para resfriamento e, portanto, não devem ser localizados próximos a lagos, rios ou oceanos. Eles podem ser instalados no local ou em um local próximo em menos de um ano, e os desenvolvedores não precisam colocar capital em risco porque algumas empresas SMR oferecem contratos de compra de energia (PPAs).
A Oklo, por exemplo, é proprietária e opera a usina e vende energia limpa 24 horas por dia, 7 dias por semana, a custos iguais ou menores do que as fontes de energia tradicionais. A abordagem regulatória simplificada de Oklo e a ampla experiência de trabalho com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA minimizam o tempo necessário para obter uma licença operacional. O tempo esperado para passar de um PPA assinado para ligar os servidores (incluindo licenças, autorizações e construção) é de dois a três anos. Além disso, os SMRs podem ser projetados para reciclar combustível usado, tanto o próprio quanto o de grandes usinas nucleares. Portanto, esta solução, e não turbinas eólicas, é a solução ideal para data centers. O único problema é: quem assumirá a responsabilidade de criá-los e gerenciá-los primeiro?
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O artigo SMRs, a solução perfeita para energizar os centros de processamento de dados vem da Scenari Economici .
Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/gli-smr-la-soluzione-perfetta-per-dare-energia-ai-centri-elaborazione-dati/ em Sun, 16 Apr 2023 16:09:07 +0000.