A primeira missão tripulada da cápsula Starliner da Boeing está em órbita há mais de um mês e ainda não tem data de retorno .
O Starliner foi lançado em 5 de junho durante o Crew Flight Test (CFT), transportando os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams para a Estação Espacial Internacional (ISS) para uma estadia planejada de uma semana, mas o destino e o mau design queriam que fosse diferente.
Durante a viagem, a cápsula sofreu vazamentos de hélio e problemas no propulsor, e os engenheiros ainda estão tentando descobrir o que os causou, o que significa que o Starliner ainda não está autorizado a partir. Resumindo, os astronautas estão um pouco abandonados no espaço.
“Estamos dedicando algum tempo para revisar todos os dados antes de decidir sobre a oportunidade de retorno”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma entrevista coletiva na quarta-feira (10 de julho).
O importante é ter confiança
NASA, Boeing e os dois astronautas do CFT ainda confiam no Starliner. Durante um evento de mídia separado na quarta-feira, por exemplo, Wilmore elogiou as capacidades em órbita da cápsula durante as verificações operacionais. “A espaçonave teve um desempenho incrivelmente bom”, disse ele.
Wilmore também falou sobre problemas com os propulsores do sistema de controle de reação (RCS) do Starliner durante a perseguição à ISS e como a missão os abordou.
“Perdemos um jato RCS e depois outro, e dava para perceber que o empuxo, o controle e a capacidade haviam se degradado”, explicou ele. “Felizmente, praticamos e obtivemos a certificação em controle manual e, por isso, assumimos o controle manual por mais de uma hora.”
Depois de chegarem à ISS em 6 de junho , Wilmore e Williams integraram-se à tripulação da Estação Expedição 71, que, segundo Williams, agora é chamada não oficialmente de "Expedição 71+". Wilmore e Williams assumiram a responsabilidade pela manutenção diária e pelos experimentos científicos, e foram capazes de preencher a lacuna em uma série de tarefas pendentes da estação. Ao longo da missão, a dupla também continuou monitorando os numerosos sistemas da Starliner e quaisquer anomalias encontradas, que estão sendo analisadas pelos engenheiros da Boeing na Terra para determinar a causa.
Stich destacou a abordagem meticulosa adotada para analisar dados e replicar problemas de propulsores de espaçonaves durante os testes nas instalações de testes de White Sands da NASA, no Novo México. Uma vantagem da ISS, disse ele, é a sua capacidade de servir como um “hangar” orbital temporário, proporcionando uma oportunidade única para compreender o desempenho a longo prazo da Starliner no espaço antes de desencaixar.
Starliner tem muitos problemas
Além dos problemas nos propulsores, foram identificados diversos vazamentos de hélio na cápsula Starliner. “Houve uma série de ações específicas identificadas pelas anomalias do hélio e dos propulsores”, disse Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e chefe do programa de tripulação comercial, na quarta-feira. “Existem pouco mais de 30 [ações], das quais mais da metade estão fechadas no momento.”
“Em relação ao vazamento de hélio, esperamos levá-lo à equipe de gerenciamento da missão Starliner para resolução final ainda esta semana”, disse Stich. Apesar destes problemas, funcionários da agência disseram que a espaçonave é capaz de deixar a ISS em caso de emergência, com todos os seus 28 propulsores RCS, exceto um, habilitados para uso durante a reentrada na atmosfera da Terra.
A decisão de estender a missão do Starliner também proporcionou às equipes de terra um tempo extra que elas não esperavam. De acordo com Nappi, Amy Decker, do escritório de engenharia-chefe da Starliner, diz que os dados extras que estão obtendo são “fantásticos, em todas as letras”.
“Quanto mais tempo temos para obter mais dados”, disse Nappi, “mais entusiasmados os engenheiros ficam”.
Data limite
A Crew 9, próxima missão espacial de troca de tripulação, deverá ocorrer em meados de agosto, portanto a espaçonave Starliner deverá retornar à Terra antes dessa data.
Oficialmente, o snowcraft Boein estaria pronto e disponível para um retorno de emergência, mas até que os técnicos da Tessa em White Sands tenham testado adequadamente a cápsula gêmea e testado todas as opções, não haverá retorno.
É claro que se tivessem usado o Dragon da SpaceX, os astronautas já estariam no solo.
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A matéria Starliner: astronautas na ISS ainda não sabem quando retornarão vem de Cenários Econômicos .
Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/starliner-gli-astronauti-sulla-iss-non-sanno-ancora-quando-torneranno/ em Sat, 13 Jul 2024 19:23:11 +0000.