Uma ruptura na cadeia de fornecimento de semicondutores está iminente, com uma escassez global de chips esperada até 2026, devido à forte demanda por chips para alimentar a inteligência artificial, diz um relatório.
A última escassez global de semicondutores ocorreu durante o período da Covid 19 devido a interrupções na cadeia de abastecimento, à medida que as economias fechavam as fronteiras e a procura aumentava devido ao trabalho remoto.
Dispositivos habilitados para IA pressionam os semicondutores
De acordo com um relatório da Bain & Co , o uso crescente de inteligência artificial em todos os setores pode desencadear uma escassez de unidades de processamento gráfico (GPUs) para data centers, à medida que persiste a demanda por grandes recursos de computação e modelos de linguagem (LLM).
Espera-se que a adoção contínua de dispositivos habilitados para IA impulsione um aumento significativo na compra de novos computadores pessoais (PCs) e smartphones, levando inegavelmente a restrições no fornecimento de semicondutores.
Tal como está, a cadeia de fornecimento de semicondutores é complexa e requer um crescimento acima de 20% para compensar a probabilidade de escassez de chips, de acordo com a Bain & Co.
Espera-se que a onda de IA no mundo da tecnologia ultrapasse a oferta, criando sérios obstáculos na cadeia de abastecimento. Isso ocorre porque as grandes empresas de tecnologia estão comprando GPUs, principalmente da Nvidia.
“O aumento da demanda por unidades de processamento gráfico (GPUs) causou escassez em elementos específicos da cadeia de valor de semicondutores”, disse Anne Hoecker, chefe da prática de tecnologia das Américas da Bain, à CNBC por e-mail.
“Se combinarmos o crescimento da demanda por GPUs com uma onda de dispositivos habilitados para IA, o que poderia acelerar os ciclos de atualização de produtos de PC, poderia haver restrições mais generalizadas no fornecimento de semicondutores.”
Hoecker.
De acordo com o relatório da Bain & Co, a correspondência entre a oferta e a procura de semicondutores tem sido difícil e pode ser agravada pela rápida evolução do sector tecnológico, pelas enormes exigências de capital e pelos prazos de entrega consideráveis.
É neste contexto que a empresa de pesquisa também alertou os fornecedores de chips para serem proativos e superarem esta crise iminente.
Investimentos no setor de inteligência artificial somam-se ao aumento da demanda
Espera-se que os principais fornecedores de cloud aumentem os seus gastos anuais em 36% este ano, apoiados em grande parte por investimentos em inteligência artificial e computação avançada.
Espera-se que a procura por GPUs continue numa trajetória ascendente à medida que os capitalistas de risco continuam a investir mais capital em startups de IA, numa altura em que os LLMs também estão a melhorar as competências para processar simultaneamente vários tipos de dados, ou seja, texto, imagens e áudio.
De acordo com as projeções da Bain & Co, a procura por GPUs da geração atual deverá duplicar até 2026 e os fornecedores destes componentes-chave seriam obrigados a aumentar a sua produção em mais de 30%.
Embalagens avançadas e demanda por memória serão importantes compradores de semicondutores.
Por exemplo, o Chip-On-Wafer-On-Substrate (CoWoS) exigiria que os fabricantes de componentes de embalagens triplicassem a sua capacidade de produção até 2026.
Neste sentido, para promover o crescimento da inteligência artificial, os elementos essenciais da cadeia de abastecimento devem unir-se para garantir o acesso a embalagens avançadas e a eletricidade suficiente.
A cadeia de fornecimento de semicondutores é distribuída entre empresas, por exemplo, enquanto a Nvidia pode projetar suas próprias GPUs, estas são fabricadas pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC).
Para executar as suas operações de forma eficaz, a TSMC depende de ferramentas de fabricação de chips de países de todo o mundo, como a Holanda. Além disso, segundo a CNBC , os chips mais avançados só podem ser produzidos em larga escala pela TSMC e pela Samsung Electronics.
No entanto, o relatório da Bain & Co também traz outra dimensão à iminente escassez, o que poderá piorar a situação. O relatório cita as tensões geopolíticas como outro factor que pode desencadear escassez.
“As tensões geopolíticas, as restrições comerciais e a dissociação das cadeias de abastecimento da China por empresas multinacionais de tecnologia continuam a representar sérios riscos para o fornecimento de semicondutores”, disse Bain.
Atrasos na construção de fábricas, escassez de materiais e outros fatores imprevisíveis também podem criar problemas, segundo Bain.