Enquanto o Texas passava por uma onda de calor escaldante, a rede elétrica do estado enfrentava desafios sem precedentes, levando à implementação de procedimentos de emergência pelo Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT). Este evento climático extremo teve um impacto significativo em vários setores, com os mineradores de Bitcoin entre os afetados. A onda de calor no Texas fez com que várias operações de mineração fossem temporariamente reduzidas. Empresas como Riot Platforms e Marathon Digital relataram ajustes em seus níveis de produção de Bitcoin. A Marathon Digital, por exemplo, viu uma queda de 9% na produção de Bitcoin.
Onda de calor no Texas força uma mudança no consumo de energia
A ERCOT, responsável por fornecer energia a aproximadamente 25 milhões de residentes do Texas, representando 90% da carga da rede do estado, teve que tomar medidas de emergência para garantir um fornecimento de energia ininterrupto durante esta onda de calor. Estes procedimentos de emergência exigem que alguns consumidores de energia, incluindo mineiros de Bitcoin, reduzam temporariamente o seu consumo de energia, desligando efetivamente as suas máquinas de mineração. A mineração de bitcoins, muitas vezes vista como uma atividade obscura e controversa, envolve computadores especializados conhecidos como ASICs competindo para encontrar um número aleatório.
Aproximadamente a cada dez minutos, um computador descobre o número com sucesso e ganha o direito de adicionar o último bloco de transações ao blockchain do Bitcoin, recebendo 6,25 BTC como recompensa por essa conquista. É importante observar que as empresas de mineração de Bitcoin, como a Riot Platforms, não são pagas para encerrar suas operações. Em vez disso, adoptaram uma estratégia única para navegar na dinâmica do mercado energético. Jason Les, CEO da Riot Platforms, explicou que uma parte significativa dos créditos que a ERCOT recebeu, totalizando US$ 31 milhões, veio de energia comercial.
A empresa mantém contratos de energia e, ao optar por não extrair em determinados períodos, lucra com o spread entre o preço do contrato e o preço de mercado. A Iris Energy usa uma abordagem semelhante. Les também destacou o uso de serviços auxiliares pelo ERCOT como estratégia para gerir a incerteza e a variabilidade da rede. Os serviços auxiliares são adquiridos pela ERCOT no mercado diário para equilibrar a oferta e a procura de electricidade projectadas e enfrentar os desafios operacionais em tempo real na rede.
Mineradores de Bitcoin estão vendendo energia de volta para a rede
A Riot Platforms participa ativamente de programas de serviços auxiliares, o que não apenas os qualifica para o programa, mas também permite que a ERCOT controle sua carga de energia conforme necessário. Essa flexibilidade permite que mineradores de Bitcoin como a Riot se adaptem efetivamente às condições do mercado. Anthony Power, analista de mineração da Compass Mining, considera a estratégia adotada por empresas como a Riot uma das melhores abordagens. As plataformas da Riot podem fazer isso porque possuem acordos de compra de energia, que essencialmente lhes permitem minerar por um preço fixo.
Esta abordagem também proporciona incentivos financeiros aos mineiros, permitindo-lhes escolher entre minerar Bitcoin ou reduzir o consumo de energia quando os preços da electricidade estão elevados e vendê-la de volta à rede. Essa flexibilidade proporciona aos mineiros um melhor retorno do investimento, ao mesmo tempo que atende às necessidades da rede. No ERCOT, o comércio de energia funciona num mercado desregulamentado, o que significa que os preços elevados da electricidade servem como um sinal de mercado que indica uma maior procura de energia. Como salienta Les, “como qualquer mercado, representa uma procura que se aproxima da oferta”.
Os desafios enfrentados pelos mineiros de Bitcoin no Texas devido à recente onda de calor destacam a natureza dinâmica do setor das criptomoedas e os seus laços estreitos com os mercados de energia. As operações de mineração devem adaptar-se continuamente às condições ambientais, à procura da rede e à dinâmica do mercado para permanecerem lucrativas e sustentáveis. À medida que a mineração de Bitcoins e criptomoedas continua a evoluir, estratégias como as empregadas pela Riot Platforms demonstram a resiliência e a engenhosidade da indústria no enfrentamento de cenários energéticos complexos.