O Texas tem dependido fortemente do transporte ferroviário para ajudar a aliviar os problemas de logística rodoviária, mas isto está a criar problemas inesperados. Com alguns trens agora com 4,5 km ou mais de comprimento, lugares como Pleasantville, Texas, costumam ver o tráfego esperando até 7 minutos para que eles passem.
A cidade fica perto de pátios ferroviários operados pela Union Pacific, destacou o Wall Street Journal em um novo artigo. Lemos que os “comboios monstro” são uma forma de obter mais lucros, porque podem transportar mais mercadorias com menos locomotivas e menos pessoal.
Não há limites federais para o comprimento dos trens, embora os reguladores estejam analisando a questão, afirma o relatório . Mais de uma dúzia de estados, incluindo o Texas, propuseram limitar os comboios a 2,6 quilómetros, mas não podem fazer cumprir estas leis devido às regras de comércio interestadual.
A Union Pacific, principal fonte de reclamações sobre travessias bloqueadas, opera trens de até 6,1 quilômetros de comprimento. No último trimestre, o comprimento médio dos trens foi de 2,9 milhas, acima dos 2,1 milhas em 2018.
O artigo do Wall Street Journal relata que trens longos se movem lentamente, causando esperas mais longas aos motoristas e, quando param, a situação piora. Ônibus escolares, ambulâncias e caminhões de bombeiros sofrem atrasos, enquanto pedestres e ciclistas às vezes arriscam suas vidas ao atravessar vagões de trem.
Em julho, uma mulher de 27 anos morreu no Texas enquanto esperava a passagem de um trem. O Texas lidera o país em cruzamentos ferroviários bloqueados, com mais de 8.000 relatos no ano passado, em comparação com 1.600 em Illinois. O aumento da população e do tráfego de contentores dos portos da Costa do Golfo tornou as travessias bloqueadas mais comuns no Texas.
“Cada vez que um trem passa por uma comunidade – seja ela de 10.000 pés ou 30.000 pés de comprimento – você sabe que isso terá impacto nas ruas e nas comunidades”, disse Jim Vena, CEO da Union Pacific.
Os caminhos-de-ferro também argumentam que os comboios longos ajudam a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, enquanto os sindicatos argumentam que aumentam os riscos de segurança e ameaçam os empregos.
Um trem de 3 milhas movendo-se a 25 milhas por hora, 45 km/h, leva cerca de 7 minutos e 12 segundos para passar por um cruzamento, mais 20 segundos para o aviso do portão. É um total de 8 minutos no mínimo. Isto obviamente também cria engarrafamentos que, por sua vez, levam tempo para serem resolvidos
Letitia Plummer, membro do Conselho Municipal de Houston, concluiu: “As pessoas não podem ir trabalhar pontualmente pela manhã ou voltar para casa à noite. E agora nossos filhos rastejam sob os trens para atravessar os trilhos."
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