É assim que a China está penetrando na Tailândia

A Tailândia é um caso exemplar para a compreensão da estratégia global da China. Artigo de Giuseppe Gagliano baseado no estudo da Air University

Em artigos publicados há algum tempo nestas páginas centramos a nossa atenção nas estratégias de penetração da China no Sudeste Asiático , por exemplo na Tailândia. Agora, de acordo com análises muito detalhadas realizadas por analistas do Pentágono em relação à influência chinesa na Tailândia, parece-me útil aprofundar as fases através das quais a China está a influenciar as escolhas políticas e económicas da Tailândia. Em suma, o caso da Tailândia é um caso exemplar para a compreensão da estratégia chinesa a nível global.

A guerra de informação do Partido Comunista Chinês (PCC) revela como os líderes da República Popular da China (RPC) empregam estrategicamente operações de influência para alcançar os seus objectivos. Isto também apresenta uma metodologia prática para caracterizar a extensão da influência e coerção da RPC dentro de um estado ou público-alvo. Os líderes chineses identificaram o “Sonho Chinês” do renascimento nacional como uma aspiração estratégica para a nação. O estudo ilustra como a RPC implementa operações de influência como componente integrante da sua estratégia mais ampla de guerra política, concebida para controlar o ambiente de informação e projectar poder a longa distância. A evidência mostra como Pequim “desenvolveu a estratégia, propagou as narrativas, cultivou os conceitos estratégicos e financiou a burocracia necessária para executar a sua guerra de influência global”.

Os líderes da RPC acreditam que prevalecer no ambiente de informação contemporâneo requer controlo sobre os canais de comunicação e o emprego estratégico de operações de influência para alcançar e explorar públicos e instituições chave. Para este efeito, a RPC utiliza diferentes métodos e meios de informação para divulgar narrativas estratégicas, moldando assim o comportamento e as decisões de outros actores-chave. As narrativas de Pequim visam criar um ambiente estratégico favorável, essencial para a realização do Sonho Chinês, retratando uma imagem positiva da China, promovendo o investimento económico, garantindo o acesso aos mercados e tecnologias ocidentais, defendendo políticas preferenciais para a RPC e limitando ou censurando conteúdos anti-China. .

A estratégia global da RPC para operações de influência procura sincronizar várias formas de actividades de procura de influência para maximizar os seus esforços no cultivo de relações e na obtenção de influência e controlo sobre influenciadores, organizações e activos estrangeiros. O PCC emprega atividades abertas e benignas associadas à diplomacia pública, bem como ações mais subtis e encobertas que visam manipular as atitudes e ações dos públicos-alvo. Ao operar em todo o espectro de influência, Pequim esbate os seus próprios motivos egoístas e esbate os limites entre actividades de procura de influência geralmente aceitáveis ​​e inaceitáveis. A influência e o controlo produzem alavancagem, que o partido utiliza posteriormente para manipular e coagir entidades-alvo para promover os interesses de Pequim. Esta dupla abordagem à influência combina elementos de poder brando e duro, utilizando incentivos e sanções para influenciar, controlar e, por vezes, coagir os alvos de Pequim.

Mídia tradicional

A grande mídia refere-se ao império estatal de televisão, rádio e mídia jornalística de Pequim, que promove uma visão favorável da China, incentiva o investimento econômico e suprime ou censura conteúdo negativo. A RPC mantém uma presença de longa data no espaço de informação tailandês, com os meios de comunicação estatais chineses amplamente disponíveis na Tailândia. A propaganda da RPC é divulgada diariamente através da televisão, rádio, jornais e plataformas online, em tailandês e mandarim.

Ao longo das últimas décadas, a RPC investiu milhares de milhões de dólares para expandir a capacidade e o alcance do seu império de comunicação social estatal. As empresas de comunicação estatais chinesas são forçadas a promover a narrativa de Pequim e a censurar conteúdos desfavoráveis. Mais recentemente, os meios de comunicação estatais da RPC, incluindo a Xinhua Tailândia, o China Daily, a China Radio International (CRI) e outros, envolveram-se ativamente na circulação de notícias e na produção de conteúdo cultural chinês em tailandês e inglês, visando especificamente o público local tailandês. A mídia estatal da RPC busca cooptar a mídia tailandesa para propagar narrativas e cobertura pró-China por meio de pagamentos de publicidade, financiar associações de jornalistas tailandeses, patrocinar cobertura pró-China por jornalistas tailandeses, financiar viagens para jornalistas tailandeses na China e fornecer conteúdo jornalístico gratuito .

Mídia social

As redes sociais servem como uma ferramenta para alargar o alcance da influência chinesa, ofuscar e amplificar a propaganda, monitorizar dissidentes, censurar informações e moldar diretamente a opinião pública global. Em 2022, aproximadamente 52 milhões de cidadãos tailandeses, ou 72,8% da população, eram ativos nas redes sociais. Surpreendentemente, o TikTok, a mais nova plataforma, conquistou mais de 40 milhões de usuários na Tailândia no início de 2023 e deverá ultrapassar o Facebook como a plataforma social mais usada na Tailândia até o final do ano.

Os usuários tailandeses que falam mandarim recorrem ao aplicativo chinês WeChat, desenvolvido pela Tencent. O WeChat é popular entre os usuários com conexões com a comunidade chinesa, enquanto os turistas e empresas chinesas dependem do WeChat para comunicações móveis e sistemas de pagamento. Dada a centralidade do WeChat na China, ele desempenha um papel vital na comunicação familiar e nas transações comerciais com a China.

A rápida expansão do TikTok na Tailândia pode ser atribuída à sua popularidade entre os jovens do país. O seu surgimento desempenhou um papel direto nas eleições para a Câmara dos Representantes da Tailândia, em maio de 2023. O Partido Move Forward (Kao Kla), um recém-chegado, alcançou uma vitória significativa sobre os principais partidos estabelecidos, em grande parte devido à sua utilização eficaz do TikTok para envolver o público.

A rápida proliferação de plataformas de redes sociais chinesas, como o TikTok e o WeChat, proporciona à RPC uma ferramenta poderosa para influenciar diretamente um público global. Esta influência crescente suscita preocupações, especialmente tendo em conta a influência que a RPC exerce sobre as empresas tecnológicas chinesas. Estas empresas demonstraram a sua capacidade de manipular informações para o governo da RPC na China, incluindo a promoção de conteúdos e a vigilância e supressão de material impróprio. Esta influência ficou claramente evidente quando a RPC espalhou uma onda de desinformação durante a pandemia do Coronavírus para moldar a opinião pública tailandesa. A mídia estatal chinesa e contas falsas nas redes sociais espalharam teorias da conspiração e notícias falsas, atribuindo injustamente a propagação do vírus aos soldados dos EUA.

Chinês no exterior

A Tailândia tem a maior população de chineses ultramarinos do mundo e mantém profundos laços culturais e históricos com a China que remontam a séculos. Esta ligação é amplamente reconhecida pelas autoridades chinesas e tailandesas, que muitas vezes se referem à relação sino-tailandesa como sendo entre velhos amigos ou familiares. Por esta razão, Pequim gasta tempo e energia significativos mobilizando a comunidade chinesa ultramarina na Tailândia como parte das políticas qiaowu (侨) da RPC. Os chineses estrangeiros consistem em cidadãos chineses que vivem fora da China e imigrantes de origem chinesa que mantêm alguma ligação familiar ou cultural com a pátria chinesa, mas podem ser residentes ou cidadãos de outros países. A liderança da RPC enfatiza regularmente a importância da comunidade chinesa no exterior na realização do Sonho Chinês e procura activamente recrutar estas comunidades para melhorar a imagem da China, apoiar as políticas chinesas e defender os interesses da RPC dentro da Tailândia.

Os esforços da RPC para cooptar comunidades chinesas ultramarinas na Tailândia incluem o cultivo de redes guangxi (广西) com membros influentes da comunidade sino-tailandesa e a educação financiada pela China para reconectar os sino-tailandeses às suas raízes ancestrais chinesas. As políticas chinesas no exterior na Tailândia apoiam e aumentam a eficácia de outras atividades de busca de influência da RPC, agrupadas nas categorias de canais geoeconômicos e amigos da China.

A estratégia guangxi da China refere-se à prática de construir relacionamentos e parcerias para facilitar operações comerciais e cooperação bem-sucedidas dentro de uma região. As empresas chinesas pretendem cultivar redes sino-tailandesas dentro da comunidade chinesa no exterior para ganhar confiança e credibilidade nos mercados estrangeiros, utilizando a sua história cultural e semelhanças para navegar nos mercados locais, superar barreiras governamentais e potenciais obstáculos regulamentares. Desde o final da década de 1970, múltiplas ondas de empresários e empreendedores chineses imigraram para a Tailândia em busca de oportunidades económicas e de melhor qualidade de vida. Muitos destes migrantes abriram negócios, casaram-se com cônjuges tailandeses e foram assimilados pela cultura tailandesa.

Um estudo de 2022 estimou que até 15% da população total da Tailândia pode ser classificada como sino-tailandesa. Da comunidade sino-tailandesa, pelo menos 25% estão envolvidos em grandes negócios tailandeses e 53% dos primeiros-ministros tailandeses são de origem chinesa. As comunidades sino-tailandesas servem como um elo crítico para ligar as empresas e investimentos emergentes da China ao sistema económico e político da Tailândia. Muitos investimentos e subsidiárias da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) chinesa estão ligados a indivíduos e grupos sino-tailandeses que pressionam para fortalecer os laços entre os dois países. Estas mesmas comunidades sino-tailandesas são os grupos que a RPC procura reconectar às suas raízes culturais chinesas e melhorar a sua identidade chinesa para "fortalecer a coesão dos grupos étnicos chineses e concretizar a prosperidade comum da nação chinesa".

A educação financiada pela China é usada como principal ferramenta para influenciar as populações chinesas no exterior. A educação financiada pela China é utilizada como uma ferramenta primária para influenciar as populações chinesas no exterior, ligando-as aos seus laços culturais e educando-as sobre as narrativas políticas e a ideologia de Pequim. O interesse da Tailândia nas escolas chinesas está ligado à expansão do ensino da língua chinesa para facilitar maiores ligações económicas. Atualmente, a Tailândia hospeda o maior número de Institutos Confúcio no Sudeste Asiático, com 16 Institutos Confúcio operando em instituições tailandesas e outras 21 Salas de Aula Confúcio operando em escolas tailandesas. A Tailândia também teve o maior número de professores voluntários, com mais de 10.000 professores chineses a trabalhar em escolas tailandesas entre 2003 e 2018. Os programas educativos financiados pela China são concebidos para promover “versões oficiais da história, sociedade e política chinesas”. Embora predominante na sociedade tailandesa, a educação chinesa não está isenta de críticas. A fonte e a extensão do financiamento e da influência chinesa nestas instituições são muitas vezes obscurecidas, e os estudos destacaram os currículos académicos e os conselhos políticos que privilegiam os interesses de Pequim em detrimento dos de Banguecoque. Além disso, professores inexperientes, elevada rotatividade, ênfase excessiva na cultura tradicional chinesa e preocupações crescentes sobre as influências políticas sobre os estudantes tailandeses são questões de discórdia entre os cidadãos tailandeses.

Embora a Tailândia esteja a viver um renascimento cultural chinês, a relação sino-tailandesa é mais matizada e complexa. O governo tailandês considera actualmente a língua e a cultura chinesas como uma fonte de benefícios económicos e incentivou a população sino-tailandesa a direccionar o investimento chinês para a economia tailandesa. No entanto, o governo tailandês aplicou periodicamente políticas de assimilação quando a população chinesa ameaçou ultrapassar a influência interna tailandesa. Como observou recentemente Benjamin Zawaki, a sociedade civil tailandesa ignora e acomoda separadamente numerosos elementos da política chinesa. A extensão da influência chinesa na Tailândia é abertamente debatida e o público tailandês reagiu contra casos percebidos de autoritarismo e influência chinesa na política interna tailandesa. Nos últimos anos, as relações sino-tailandesas têm sido tensas quando celebridades tailandesas e internautas criticaram a embaixada chinesa em Banguecoque pelas ações brutais da RPC contra os protestos de Hong Kong, ameaças contra a independência de Taiwan e ações chinesas durante a pandemia da COVID-19. Além disso, é importante notar que muitos imigrantes chineses deixaram a China por uma razão; mais recentemente devido à opressão política por parte do governo da RPC. Embora os chineses no exterior possam ser uma oportunidade para promover os interesses da China, também podem ser uma desvantagem para apoiar opiniões anti-China com base no seu conhecimento interno do sistema.

Amigos da China

“Amigos da China” refere-se à rede de influenciadores estrangeiros que são cooptados, consciente ou inconscientemente, para promover os interesses de Pequim no ambiente de informação local. A cooptação do apoio estrangeiro funciona com base no princípio de que académicos, líderes empresariais e políticos influentes no país anfitrião têm maior probabilidade de ter a influência necessária para influenciar os processos políticos internos a favor de Pequim. A RPC tem procurado vários métodos para construir a sua rede na Tailândia, incluindo associações culturais e económicas financiadas pela China, envolvimento político e instituições académicas.

Alguns dos mais proeminentes defensores de Pequim na Tailândia tendem a ser grupos empresariais nacionais com interesses comerciais significativos na China. Por exemplo, a Câmara de Comércio China-Tailândia, a Câmara de Comércio Tailândia-China, o Conselho Comercial China-Tailândia e a Associação Cultural e Económica China-Tailândia concentram-se no fortalecimento de laços comerciais e culturais mais estreitos entre a China e a Tailândia. Algumas das maiores empresas da Tailândia são membros destas organizações e fazem lobby junto do governo tailandês para aumentar o envolvimento económico com a China.

Numerosas vozes apoiam as políticas de Pequim na Tailândia. Alguns exemplos notáveis ​​incluem Thaksin Shinawatra, a família Chearavanont e a princesa Maha Chakri Sirindhorn. Thaksin Shinawatra serviu como primeiro-ministro da Tailândia entre 2001 e 2006 e é amplamente creditado por iniciar uma grande mudança na política tailandesa ao mobilizar a etnia chinesa e orientar a Tailândia em direção a Pequim. Thaksin tem ligações comerciais consideráveis ​​com a China e assumiu o cargo como um dos homens mais ricos da Tailândia. Thaksin supervisionou o Acordo de Livre Comércio Sino-Tailandês de 2003, os investimentos de capital tailandeses na China e a expansão da presença da RPC na mídia durante seu mandato. Thaksin foi deposto num golpe de Estado em 2006, após protestos em massa que o acusaram de corrupção.

Outra voz influente é a família Chearavanont. Dhanin Chearavanont, um dos indivíduos mais ricos do mundo, é presidente do maior grupo privado da Tailândia, o Charoen Pokphand Group. A família Chearavanont tem sido fundamental no estabelecimento de relações sino-tailandesas durante décadas e utiliza as suas extensas ligações com a elite da RPC para facilitar as suas atividades comerciais na China. Notavelmente, Thanin Chearavanont também é presidente da Associação de Empreendedores Chineses Estrangeiros da RPC e presidente honorário da Câmara de Comércio Tailandês-Chinesa.

Mesmo dentro da Família Real Tailandesa há apoiadores. A Princesa Sirindhorn tem estado ativamente envolvida em intercâmbios culturais e projetos educacionais entre os dois países há décadas. Em 2019, a princesa recebeu a Medalha da Amizade com a China pelas suas contribuições para o desenvolvimento da China e para o intercâmbio entre a China e outros países estrangeiros.

O financiamento chinês também tem uma presença consolidada nas instituições académicas tailandesas. Pequim usa a sua influência para construir ligações com grupos de reflexão académicos e políticos da Tailândia para promover e promover os interesses da RPC. Muitas ligações são benignas e procuram promover as ligações sino-tailandesas em geral. Por exemplo, a Universidade Huachiew Chalermprakiet foi fundada pela maior organização de caridade chinesa na Tailândia e oferece vários cursos de estudo em Ciências da Saúde Orientais e Estudos Chineses. O Centro de Estudos da China da Universidade Chulalongkorn, uma prestigiada universidade em Banguecoque e alma mater da Princesa Sirindhorn, recebe financiamento e apoio consideráveis ​​de entidades chinesas. O Centro concentra-se na promoção da pesquisa e compreensão da política, economia, política externa chinesa e outros aspectos dentro do establishment político tailandês.

Como parte da sua estratégia de influência global, a República Popular da China (RPC) teceu inteligentemente uma rede de “Amigos da China” na Tailândia. Esta rede inclui influenciadores e personalidades proeminentes que, por vezes sem saber, ajudam a promover os interesses de Pequim no tecido social, político e económico da Tailândia. A cooptação destes influenciadores externos baseia-se no pressuposto de que figuras como académicos, empresários e políticos podem ter um impacto significativo nos processos internos de tomada de decisão a favor da RPC.

Entre os principais apoiantes de Pequim na Tailândia estão influentes conglomerados empresariais locais que têm interesses económicos profundamente enraizados na China. Os casos em questão incluem a Câmara de Comércio da Tailândia na China, a Câmara de Comércio Tailândia-China, o Conselho Comercial China-Tailândia e a Associação Cultural e Económica China-Tailândia. Estas organizações desempenham um papel crucial no fortalecimento dos laços comerciais e culturais entre os dois países, pressionando frequentemente o governo tailandês para aumentar as trocas económicas com a China.

Entre as figuras mais influentes que apoiam a política de Pequim na Tailândia destacam-se nomes como Thaksin Shinawatra, antigo primeiro-ministro da Tailândia, a família Chearavanont, uma das mais ricas e influentes do país, e a princesa Maha Chakri Sirindhorn. Thaksin Shinawatra, conhecido pelas suas extensas ligações comerciais com a China, desempenhou um papel fundamental no redireccionamento da orientação política e económica da Tailândia para Pequim durante o seu mandato, culminando no Acordo de Livre Comércio Sino-Tailandês de 2003. Dhanin Chearavanont, chefe do gigante grupo Charoen Pokphand , teceu uma rede de relações que não só beneficiou o seu império empresarial, mas também fortaleceu os laços entre os dois países. A Princesa Sirindhorn, através do seu envolvimento em intercâmbios culturais e projetos educativos, contribuiu significativamente para consolidar as relações sino-tailandesas.

A influência chinesa também se estende à academia tailandesa. Universidades e institutos de investigação recebem apoio financeiro de entidades chinesas, com o objetivo de promover uma compreensão e narrativa da China favorável aos interesses de Pequim. O Centro de Estudos da China da Universidade Chulalongkorn é um exemplo de como o apoio chinês pode influenciar a investigação e o ensino superior na Tailândia.

Apesar destes laços e esforços de colaboração, há uma preocupação crescente na Tailândia sobre a extensão e a natureza da influência chinesa. Críticos como Poowin Bunyavejchewin, da Universidade Thammasat, expressaram preocupações sobre a predominância de uma narrativa pró-China na academia tailandesa, que nem sempre reflete os reais interesses nacionais da Tailândia. Este equilíbrio precário entre colaboração e influência realça a complexidade da relação entre a Tailândia e a China, uma dinâmica que continua a evoluir no contexto da geopolítica regional e global.

Atividades geoeconômicas

As actividades geoeconómicas consistem em punições e recompensas económicas aplicadas estrategicamente para ganhar influência e controlo sobre os principais influenciadores e activos estrangeiros. Os objectivos económicos da RPC são fundamentais para alcançar o sonho chinês. As empresas chinesas e as empresas estatais promovem estrategicamente os objectivos económicos e políticos da RPC, garantindo o acesso a recursos essenciais, controlando tecnologias críticas e emergentes e adquirindo activos estratégicos para aumentar a influência económica de Pequim nas principais regiões geoestratégicas. A influência económica cria uma alavancagem que a RPC utiliza para conseguir o que pretende.

A localização estratégica da Tailândia no Sudeste Asiático continental e a sua economia em crescimento tornam-na num parceiro indispensável para as ambições geoeconómicas da China. Os factores geoeconómicos que ligam a China e a Tailândia são complexos e incluem fluxos comerciais e de investimento, investimento em sectores-chave, cooperação agrícola e turismo, que aumentaram ao longo da última década.

A localização estratégica da Tailândia e o forte crescimento económico atraíram investidores chineses que procuram acesso ao mercado mais amplo na Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) e fora dela. A China e a Tailândia assinaram numerosos intercâmbios económicos para expandir a sua relação comercial bilateral, e a Tailândia tem sido um dos parceiros mais activos do Acordo de Comércio Livre China-ASEAN. Além disso, a Tailândia tem actuado como defensora e intermediária para ligar a actividade económica e o investimento chinês ao resto da região. Como resultado, a China tornou-se o maior parceiro comercial de todas as nações da ASEAN, incluindo a Tailândia. O valor do comércio sino-tailandês em 2022 atingiu 3,69 trilhões de baht (cerca de 107 bilhões de dólares americanos), representando cerca de 18% do volume total do comércio exterior da Tailândia. À medida que a China procura expandir a sua influência económica global através de iniciativas como a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), espera-se que o volume do comércio e da diversificação de produtos entre a China e a Tailândia continue a aumentar, contribuindo para o crescimento económico e para o desenvolvimento de ambos. países.

O investimento chinês na Tailândia aumentou a influência económica e política da RPC na Tailândia, com Banguecoque a implementar várias mudanças políticas e incentivos para atrair e reter o investimento estrangeiro em sectores-chave como os transportes, a tecnologia e a agricultura. Como resultado, os investimentos chineses na BRI remodelaram o cenário competitivo na Tailândia. A China ultrapassou o Japão em 2020 pela primeira vez como o maior investidor na Tailândia, posição que o Japão manteve durante cinco décadas. Os investimentos chineses para a Tailândia naquele ano foram avaliados em 262 mil milhões de baht (cerca de 8,5 mil milhões de dólares americanos), enquanto os investimentos japoneses foram avaliados em 73,1 mil milhões de baht (cerca de 2 mil milhões de dólares americanos). Em 2020, a Tailândia estabeleceu a meta de converter cerca de 30% da produção anual de veículos do país em veículos elétricos (EVs) até 2030. Mais tarde, em 2022, o governo tailandês cortejou investimentos de várias empresas chinesas, incluindo BYD e Foxconn, para começar a produzir baterias. e veículos EV na Tailândia em 2024. Da mesma forma, as terras férteis e os recursos agrícolas da Tailândia oferecem oportunidades para a China se fortalecer… As terras férteis e os recursos agrícolas da Tailândia oferecem oportunidades para a China fortalecer sua segurança alimentar, e a China investiu estrategicamente em joint ventures com a Tailândia empresas agrícolas.

O turismo é outro componente crítico dos interesses geoeconómicos da China na Tailândia. O turismo é um sector importante para a economia tailandesa e o Ministério do Turismo tailandês tem trabalhado activamente com o governo chinês para expandir o turismo entre os dois países. A Tailândia estabeleceu a meta de receber 30 milhões de turistas estrangeiros em 2023, prevendo-se que os turistas chineses representem cerca de um quarto do total. O turismo chinês na Tailândia expandiu-se significativamente na última década O turismo chinês na Tailândia expandiu-se significativamente na última década e impulsionou o crescimento de muitas indústrias na Tailândia, incluindo hotéis, restaurantes e serviços financeiros. Além disso, muitos migrantes chineses aproveitaram as oportunidades económicas para estabelecer negócios na Tailândia que atendam a estes imigrantes chineses. O turismo ainda está a recuperar depois de ter caído substancialmente durante a pandemia do Coronavírus, mas a Tailândia espera que os visitantes chineses contribuam com 446 mil milhões de baht (cerca de 13,18 mil milhões de dólares) para a economia tailandesa em 2023.

O aumento do turismo e da migração chineses, no entanto, também trouxe vários desafios à relação sino-tailandesa. Os turistas chineses foram descritos como rudes e desagradáveis, e os visitantes chineses tendem a apoiar as empresas chinesas na Tailândia, limitando os benefícios económicos para a economia tailandesa. Além disso, tem havido um aumento nos crimes denunciados cometidos por cidadãos chineses envolvendo fraude, branqueamento de capitais, jogos de azar, tráfico de drogas, tráfico de seres humanos e negócios não licenciados, o que contribuiu para percepções negativas da gripe chinesa na Tailândia.

Ao contrário de alguns dos seus vizinhos, a Tailândia tem a força económica e a diversidade para equilibrar a influência chinesa e interagir com a China a um nível mais equitativo. Banguecoque está preocupada com a possibilidade de se tornar excessivamente dependente do investimento chinês e viu a China ganhar o controlo de activos estratégicos no Camboja, Laos e Sri Lanka. Até agora, a Tailândia tem conseguido evitar a armadilha da dívida da China, limitando as iniciativas da BRI da China que visam activos estratégicos tailandeses e equilibrando os seus investimentos através da manutenção de outros parceiros e mercados. Embora a actividade económica sino-tailandesa tenha aumentado significativamente, a Tailândia continuou a atrair investimentos significativos dos Estados Unidos e do Japão e procura activamente diversificar ainda mais, cultivando as suas relações com o Médio Oriente e a Europa. No geral, a política económica da Tailândia procura equilibrar os laços entre a RPC e os Estados Unidos para alcançar o melhor resultado para as empresas tailandesas. Graças aos seus diversos parceiros, as empresas tailandesas estão preparadas para beneficiar da dissociação económica entre a RPC e os Estados Unidos, à medida que as empresas ocidentais procuram deslocalizar as suas bases de produção para fora da China. Por outras palavras, Banguecoque é um jogador independente que joga com ambos os lados em seu benefício.

A Tailândia adiou e rejeitou repetidamente projectos da BRI, alegando custos elevados, acordos de segurança e gestão e questões de soberania. Em essência, a Tailândia não está disposta a ser consumida pelos interesses de segurança nacional da China e resistirá quando Banguecoque sentir que a sua independência está ameaçada.

De uma perspectiva geoestratégica, a China implementa relações com os principais líderes estrangeiros, organiza fóruns e instituições regionais que podem aumentar o controlo de Pequim sobre os países. O poder económico, a influência regional e a localização geográfica chave da Tailândia fazem dela um alvo primordial no cálculo estratégico da RPC. A liderança de Pequim recorre a visitas estatais frequentes e de alto nível, a acordos de investimento e infra-estruturas e a organizações regionais como a ASEAN para promover relações e ganhar influência com Banguecoque. Além disso, a crescente cooperação em defesa entre a RPC e a Tailândia também contribui para os interesses regionais da China.

Cooperação em defesa

A abordagem de Pequim à cooperação em defesa inclui visitas de líderes seniores do Exército de Libertação Popular (ELP), exercícios, escalas em portos, educação militar e operações militares não-guerra. Entre 2002 e 2022, a Tailândia teve o quarto maior número de interações diplomáticas militares desde o ELP. Os dois países também realizaram exercícios militares conjuntos no âmbito das séries Falcon e Blue Strike desde 2016, e a China tornou-se um importante fornecedor de equipamento militar para a Tailândia. As compras recentes incluem programas de armas pequenas, drones, veículos blindados Tipo 85 e tanques de batalha principais VT-4. Esta lista poderá em breve incluir também submarinos da classe Yuan; no entanto, o acordo está atualmente em risco devido a divergências sobre os sistemas de propulsão. O equipamento militar chinês é muitas vezes mais barato e mais acessível do que os seus homólogos ocidentais. No entanto, Banguecoque revisitou vários destes acordos nos últimos anos devido a preocupações com formação, peças de substituição e qualidade.

Em linha com o crescente poder económico e militar da China, a RPC tem utilizado uma diplomacia agressiva e coerciva para defender e promover os seus interesses na região. Esta abordagem, no entanto, produziu resultados mistos com o governo tailandês. Por um lado, os críticos apontam para vários casos ao longo da última década em que Banguecoque cedeu às exigências de Pequim. Apesar de anteriormente ser um porto seguro, a Tailândia desenvolveu uma reputação de deportar refugiados e dissidentes chineses a pedido das autoridades da RPC. Em 2014, a polícia tailandesa deteve 235 uigures étnicos que fugiam da perseguição chinesa e procuravam asilo. Apesar da condenação internacional, a junta militar tailandesa deportou refugiados uigures para as autoridades chinesas. Mais tarde, em 2015, os dissidentes chineses Jiang Yefei e Dong Guangping também foram deportados para a China quando fugiram para a Tailândia com as suas famílias após criticarem o PCC. Ao mesmo tempo, Joshua Wong foi preso e deportado em 2016, a pedido do governo chinês, pelo seu papel na organização do Movimento dos Guarda-Chuvas de Hong Kong. Mais recentemente, o dissidente chinês Gao Zhi e a sua família foram detidos pelas autoridades tailandesas em Junho de 2023 por alegadamente terem feito uma série de ameaças de bomba contra aeroportos, hotéis e a embaixada chinesa. A família alega que as autoridades chinesas fizeram ameaças de bomba em seu nome para forçar as autoridades tailandesas a deportá-los para a China. Ao longo destes incidentes, as autoridades tailandesas negaram ter cedido à pressão chinesa e insistiram que estas ações são simplesmente a aplicação da lei e das políticas de imigração tailandesas. Contudo, se Banguecoque estivesse de facto a acomodar as exigências de Pequim, o ângulo administrativo ofereceria uma negação plausível aos líderes tailandeses.

Por outro lado, a Tailândia provocou a ira chinesa ao opor-se a vários projectos de infra-estruturas de alto perfil da BRI, ao projecto do Rio Lancang-Mekong, aos planos ferroviários de alta velocidade e à proposta do Canal Kra. Aprovado inicialmente em 2017, o projecto do Rio Lancang-Mekong envolve a explosão de 1,6 quilómetros de corredeiras para expandir o comércio fluvial. A Tailândia suspendeu a sua parte do projecto depois de a construção chinesa de barragens a montante ter afectado significativamente os fluxos dos rios e o domínio chinês do tráfego fluvial ter eliminado o benefício para as empresas tailandesas. Bangkok também levantou objeções às patrulhas policiais fluviais lideradas pela China em território tailandês. Posteriormente, a Tailândia adiou repetidamente o projecto ferroviário de alta velocidade da RPC desde 2014. O projecto ferroviário pendente tornou-se uma fonte significativa de discórdia entre Pequim e Banguecoque. As autoridades tailandesas expressaram, em privado, preocupações sobre o elevado custo e a possibilidade de a China assumir o controlo do activo estratégico, como fizeram no Laos para pagar os empréstimos incumpridos do Estado. Finalmente, o projecto do Canal de Kra, que tem o potencial de remodelar dramaticamente o ambiente estratégico na região, introduzindo uma rota marítima mais curta para o Oceano Índico através do Istmo de Kra. Apesar dos claros benefícios económicos, Banguecoque tem repetidamente recuado nesta questão devido a preocupações sobre o financiamento chinês e a criação de uma armadilha da dívida que poderia ameaçar a soberania tailandesa. O canal também dividiria fisicamente o país e separaria a população muçulmana rebelde da Tailândia do resto do país.

Estes projectos fazem parte da intenção da RPC de contornar o domínio dos EUA no Estreito de Malaca. Tanto a RPC como os Estados Unidos dependem do tráfego marítimo que flui através do Estreito para abastecer as suas economias, e uma ponte terrestre através do Sudeste Asiático poderia contornar este ponto de estrangulamento estrategicamente importante para o Oceano Índico.

A importância geoestratégica da Tailândia

No contexto geoestratégico, a Tailândia surge como uma peça crucial no mosaico da influência regional da República Popular da China (RPC). A localização geográfica chave da Tailândia, o seu poder económico e a sua influência regional fazem dela um destino estratégico para Pequim, que procura alargar o seu controlo sobre países, regiões e recursos vitais.

A RPC implementou uma estratégia multidimensional para fortalecer os seus laços com a Tailândia. Isto inclui visitas de Estado de alto nível, acordos de investimento e infra-estruturas, bem como envolvimento activo em fóruns regionais como a ASEAN. O objetivo é tecer uma rede de relacionamentos que possa consolidar a influência chinesa na Tailândia e além dela.

Um aspecto fundamental desta estratégia é a cooperação em defesa. O Exército de Libertação Popular da China (ELP) intensificou as interações militar-diplomáticas com a Tailândia, partilhando exercícios, treino militar e vendas de equipamento militar. Estes laços militares resultaram num aumento de exercícios conjuntos e na venda de equipamento militar chinês à Tailândia, que inclui drones, veículos blindados e tanques. No entanto, alguns destes acordos foram sujeitos a revisão por parte de Banguecoque, devido a preocupações relacionadas com a qualidade e eficácia dos equipamentos fornecidos.

Paralelamente, a RPC utilizou uma abordagem diplomática agressiva e coercitiva para promover os seus interesses na região. Isto incluiu a deportação de refugiados e dissidentes chineses da Tailândia, a pedido das autoridades chinesas, um acto que suscitou críticas internacionais. No entanto, a Tailândia negou ter sucumbido à pressão chinesa, dizendo que estava a agir de acordo com as suas próprias leis e políticas de imigração.

Apesar da crescente influência chinesa, a Tailândia tem mostrado alguma resistência aos grandes projectos de infra-estruturas promovidos pela RPC, como o projecto do Rio Lancang-Mekong, os planos ferroviários de alta velocidade e a proposta do Canal Kra. Estes projectos, que poderiam ter reforçado significativamente a posição estratégica da China na região, chocaram-se com as preocupações de Banguecoque sobre os custos elevados, a soberania nacional e a possibilidade de cair numa "armadilha da dívida".

Em última análise, a Tailândia encontra-se numa posição delicada, tentando equilibrar os seus interesses nacionais com as ambições geoestratégicas da China. Banguecoque está consciente da sua importância estratégica, especialmente em relação aos planos chineses de criação de corredores alternativos ao Estreito de Malaca. A Tailândia, portanto, exerce cautela na sua abordagem à China, evitando comprometer a sua soberania e independência face à expansão da influência chinesa na região.

Bibliografia

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Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Start Magazine na URL https://www.startmag.it/mondo/cina-thailandia/ em Tue, 12 Dec 2023 11:32:50 +0000.

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