Se existem tantas galáxias, estrelas e planetas, onde estão todos os alienígenas, outras formas de vida inteligentes e por que nunca ouvimos falar deles?
Estas são as perguntas simples no coração do Paradoxo de Fermi, essa é precisamente a pergunta por que, apesar de toda essa vida , nunca conseguimos encontrá-la no espaço. Em um novo artigo, alguns pesquisadores fazem a próxima pergunta óbvia: quanto tempo teremos que sobreviver para ouvir a voz ou os dados de outra civilização alienígena?
A resposta deles? Um pouco longo, 400.000 anos. 400.000 anos é muito tempo para uma espécie que existe há apenas duzentos mil anos e que só descobriu a agricultura há cerca de 12.000 anos. Mas 400.000 anos é o tempo que precisaremos para continuar este experimento humano se quisermos ter notícias de civilizações alienígenas. Este é o resultado do mais recente estudo sobre Comunicações com Inteligências Extraterrestres, CETI.
O documento é “ O número de possíveis CETIs dentro de nossa galáxia e a probabilidade de comunicação entre esses CETIs ”. Os autores são Wenjie Song e He Gao, ambos do Departamento de Astronomia da Beijing Normal University. O artigo foi publicado no The Astrophysical Journal.
“Como a única civilização inteligente avançada na Terra, uma das questões mais desconcertantes para os humanos é se nossa existência é única”, dizem os autores.
"Houve muitos estudos sobre a civilização extraterrestre nas últimas décadas."
Certamente houve, mesmo que seja difícil estudar algo que nem temos certeza de que existe. Mas isso não nos impede.
Estudar outras civilizações de qualquer forma é confuso porque só temos um ponto de dados: humanos na Terra. No entanto, muitos pesquisadores abordaram a questão como uma espécie de experimento mental, usando diretrizes científicas rígidas. Um estudo de 2020, por exemplo, concluiu que provavelmente existem 36 CETIs na Via Láctea.
Quantos CETIs podem existir está relacionado a quanto tempo teremos que esperar para ouvir um. “Sempre quisemos saber as respostas para as seguintes perguntas. Primeiro, quantos CETIs existem na Via Láctea? Esta é uma pergunta desafiadora. Só podemos aprender com um único ponto de dados conhecido (nós mesmos) ”, escrevem os autores.
É aqui que a equação de Drake entra em jogo. Esta é a equação teórica que calcula quantas civilizações extraterrestres existem ao mesmo tempo que a nossa. Com base em nosso crescente conhecimento da Via Láctea, a equação de Drake tenta estimar quantos ETCs podem existir em nossa galáxia.
A equação de Drake tem suas falhas, como muitos críticos explicaram. Por exemplo, algumas de suas variáveis são pouco mais do que suposições, então o número de civilizações que ele calcula não é confiável. Mas a equação de Drake é mais um experimento mental do que um cálculo real. Temos que começar em algum lugar, e isso nos faz começar.
"A maioria dos estudos sobre esse problema é baseada na equação de Drake", escrevem os pesquisadores. “A dificuldade óbvia com este método é que é incerto e imprevisível quantificar a probabilidade de que a vida apareça em um planeta adequado e, eventualmente, se desenvolva em uma civilização de comunicação avançada”. Se você é cético em relação a tudo isso, você não está sozinho. Não podemos saber cientificamente quantas outras civilizações existem, ou mesmo se existem. Não estamos suficientemente informados. Estudos como este fazem parte de uma conversa contínua que temos com nós mesmos sobre nossa situação. Cada um nos ajuda a pensar sobre o contexto de nossa civilização.
Então, como eles chegaram a 400.000 anos se nem sabemos quantos CETIs podem existir?
A dupla de pesquisadores não é a primeira a abordar essa questão. Seu artigo descreve alguns dos esforços científicos anteriores para entender a incidência de outras civilizações na Via Láctea. Por exemplo, eles se referem ao estudo de 2020 que estima que existam 36 CETIs na Via Láctea.
Esse número veio de cálculos envolvendo histórias de formação de estrelas galácticas, distribuições de metalicidade e a probabilidade de as estrelas hospedarem planetas semelhantes à Terra em suas zonas habitáveis.
Esse documento esclarece que "[O] assunto de civilizações extraterrestres inteligentes e comunicativas permanecerá inteiramente no domínio da hipótese até que uma detecção positiva seja feita".
Mas eles também apontam que os cientistas ainda podem produzir modelos valiosos com base em suposições lógicas "que podem pelo menos produzir estimativas plausíveis da taxa de ocorrência de tais civilizações".
Este estudo segue alguns do mesmo pensamento. Estes são dois parâmetros, ambos pouco conhecidos. A primeira diz respeito a quantos planetas terrestres são habitáveis e com que frequência a vida nesses planetas evolui para um CETI. A segunda é em que estágio da evolução de uma estrela hospedeira um CETI poderia nascer.
Os pesquisadores atribuíram a cada um desses parâmetros uma variável em seus cálculos. A probabilidade de vida aparecer e evoluir em um CETI é (fc) e o estágio de evolução da estrela hospedeira é (F).
Song e Gao executaram uma série de simulações de Monte Carlo usando valores diferentes para essas variáveis. Eles apresentaram dois cenários: uma perspectiva otimista e uma perspectiva pessimista.
O cenário otimista utilizou os valores F = 25 por cento e fc = 0,1 por cento. Portanto, uma estrela deve passar pelo menos 25% de sua vida antes que um CETI possa surgir. E para cada planeta terrestre, há apenas 0,1% de chance de que um CETI apareça.
Essas variáveis otimistas criam mais de 42.000 CETIs, o que parece muito, mas não está espalhado pela galáxia em momentos diferentes. Além disso, precisaríamos sobreviver mais 2.000 anos para alcançar a comunicação bidirecional. Parece quase ao alcance.
Mas este é o cenário otimista que faz o Universo parecer amigável e habitado por outras civilizações acolhedoras. Talvez alguns deles já estejam conversando entre si e só precisamos nos reunir.
Agora para o cenário pessimista.
No cenário pessimista, F = 75 por cento e fc = 0,001 por cento. Portanto, uma estrela não pode hospedar um CETI até que seja muito mais velha e a probabilidade de um único planeta terrestre hospedar um CETI cai para uma porcentagem minúscula. Onde isso nos deixa?
Esse cálculo pessimista produz apenas cerca de 111 CETIs na Via Láctea. Pior ainda, precisaríamos sobreviver mais 400.000 anos para ter comunicação bidirecional com eles.
É aqui que o Grande Filtro entra em ação. O Grande Filtro é qualquer coisa que impeça a matéria de se tornar vida e depois progredir para se tornar uma civilização avançada. Os autores abordam este tema quando escrevem:
“No entanto, foi proposto que a vida das civilizações é provavelmente autolimitada, devido a muitas interrupções em potencial, como problemas demográficos, aniquilação nuclear, mudanças climáticas repentinas, cometas desonestos, mudanças ecológicas, etc. Se o argumento do Juízo Final estiver correto, para algumas situações pessimistas, os humanos podem não receber nenhum sinal de outros CETIs antes da extinção.”
Em seu artigo, os cientistas escrevem que "os valores de fc e F estão cheios de muitas incógnitas". Este é o caso em todo este tipo de trabalho. Este artigo, e outros que abordam a mesma questão, são vistos mais úteis como experimentos mentais do que como resultados sólidos.
Não podemos saber nenhuma dessas coisas com certeza, mas não podemos deixar de ser forçados a explorá-las. Faz parte da natureza humana.
“É bastante incerto qual proporção de planetas terrestres pode dar vida à vida, e o processo de evolução da vida em um CETI e ser capaz de enviar sinais detectáveis para o espaço é altamente imprevisível”, escrevem eles.
A humanidade algum dia conhecerá outra civilização? É uma de nossas perguntas mais convincentes, e é quase certo que ninguém vivo hoje terá uma resposta.
Primeiro, deve haver outros CETIs, então devemos existir simultaneamente com eles e nos comunicar de alguma forma. É possível que outro CETI já tenha detectado vida na Terra antes de ser exterminada pelo Grande Filtro ou talvez por um desastre natural como uma explosão de supernova. Nós nunca saberemos.
Talvez a humanidade sobreviva por muito tempo. Talvez a Terra se torne inabitável e a humanidade fuja para Marte ou para outro lugar. Mas um posto avançado mossiano em um planeta morto há muito tempo, habitado pelos descendentes lamacentos de uma Terra em ruínas, qualificar-se-ia como CETI?
Gostamos de imaginar que outras civilizações superaram com sucesso os problemas com os quais ainda lutamos. Poderia ser verdade? Ou o primeiro CETI que descobrirmos será pouco mais do que os descendentes de uma civilização outrora orgulhosa que irradiava confiança até o Grande Filtro atingir?
Quem sabe? Se a humanidade encontrar outra espécie tecnológica, pode ser tão distante no futuro que nossos descendentes serão quase irreconhecíveis para os humanos modernos.
Ou talvez nunca tenhamos uma resposta e o Grande Filtro nos impeça de encontrar uma.
Mas se a humanidade precisa de um objetivo, algo para se agarrar que possa manter viva a esperança, então o sonho de se comunicar com outro CETI poderia.
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