Um estudo recente baseado em amostras de lama recolhidas no Mississippi lança luz sobre as origens das gigantescas camadas de gelo da Antárctida que se formaram há cerca de 34 milhões de anos. Durante este período, conhecido como transição Eoceno-Oligoceno, a Terra experimentou uma grande transição da época quente do Eoceno para a época mais fria do Oligoceno. Embora não houvesse gelo permanente no Eoceno, no início do Oligoceno havia mantos de gelo 25% maiores do que são hoje.
O crescimento destas camadas de gelo durante a transição Eoceno-Oligoceno causou uma redução significativa do nível do mar, expondo terras anteriormente submersas. A equipe de pesquisa analisou amostras antigas de lama do mesmo período coletadas perto de Jackson, Mississippi, e descobriu que essa redução do nível do mar levou a uma transferência de carbono dos sedimentos costeiros para a atmosfera. Isto levou à expansão em massa das camadas de gelo da Antártica em escala continental.
As camadas de gelo da Antártica formaram-se como resultado do soterramento prolongado de carbono nos sedimentos, sequestrando-o efetivamente da atmosfera. A diminuição do carbono atmosférico resultante deste processo levou a um clima mais frio, o que facilitou a formação de enormes mantos de gelo na Antártica e contribuiu para o declínio global do nível do mar.
Esta rápida transição teve efeitos profundos no planeta, desencadeando eventos generalizados de extinção em massa. A transição Eoceno-Oligoceno é considerada um dos eventos de resfriamento climático mais significativos da história da Terra.
Subdivisão do Cenozóico
Embora a tendência geral durante esta transição tenha sido no sentido do arrefecimento, a redução do nível do mar causada pela glaciação da Antártida teve um efeito oposto. O recuo do oceano expôs os sedimentos costeiros a uma erosão extrema, resultando na libertação de carbono sequestrado para a atmosfera. Este aumento temporário de dióxido de carbono criou um feedback negativo para o clima frio, retardando temporariamente a transição do planeta para um clima “glacial”.
Esta investigação demonstra como a atmosfera da Terra sempre sofreu mudanças profundas e como a situação actual, que nos parece estável, só o é porque a nossa perspectiva temporal é demasiado curta e a nossa tentativa de travar a evolução climática não é apenas inútil, mas presunçosa. . O homem deveria tentar adaptar-se, e não opor-se, à mudança.
O estudo fornece informações valiosas sobre como o clima da Terra sofre mudanças dramáticas e como essas mudanças estão interligadas com a biosfera e o ciclo do carbono. Os investigadores examinaram argilas marinhas a cerca de 137 metros de profundidade e compararam-nas com dados de outras regiões para compreender o momento das descidas do nível do mar que coincidiram com a formação das camadas de gelo. Esta pesquisa oferece uma compreensão mais clara da complexidade e beleza do clima e da ecologia da Terra.
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