O primeiro jato de passageiros de fuselagem estreita desenvolvido na China – o C919 – fez seu primeiro voo comercial no domingo, um marco na tentativa do país de desafiar o duopólio Boeing-Airbus na fabricação de aeronaves.
Com o número simbólico MU9191, o voo, operado pela China Eastern Airlines e com mais de 130 passageiros, partiu do aeroporto de Hongqiao, em Xangai, por volta das 10h30, cerca de 10 minutos antes do previsto.
O voo foi recebido com uma fonte de água ao pousar no Aeroporto Capital de Pequim às 12h30, informou a emissora estatal CCTV ao vivo.
O voo comercial de duas horas ocorre após 16 anos de desenvolvimento, enquanto a China busca reduzir sua dependência de tecnologias estrangeiras em uma rivalidade acirrada com o Ocidente liderado pelos Estados Unidos.
Um estudante de 14 anos de Pequim disse à CCTV que estava "animado" para pegar seu voo de volta a Xangai por volta das 14h50.
“Esta é a primeira grande aeronave produzida pela China e sei que é significativa, porque minha família também está envolvida na indústria da aviação”, disse ele. "Eu tinha que estar aqui para ver tudo, então me inscrevi para o voo de hoje em fevereiro e tive a oportunidade de voltar para casa."
Também haverá um serviço C919 regular entre Xangai e Chengdu, capital da província de Sichuan, no sudoeste da China, a partir de segunda-feira.
Na cerimônia de lançamento do voo no domingo, o gerente geral da China Eastern, Li Yangmin, disse: “A segurança, a confiabilidade e as capacidades necessárias para garantir o desempenho [da aeronave] foram totalmente demonstradas”.
Projetado para competir com a família Boeing 737 e Airbus A320 de aeronaves de corredor único, o C919 foi aclamado pela mídia estatal como uma demonstração das proezas tecnológicas da China.
Embora a Airbus e a Boeing tenham se parabenizado online, a ameaça ao domínio ocidental no setor é real, senão imediata: levará algum tempo até que a aeronave obtenha homologação em um número significativo de países, mas o jato, se competitivo em termos de preços e consumo, corre mesmo o risco de superar a situação de um mercado praticamente dividido ao meio entre dois players.
Fabricada pela estatal Commercial Aviation Corporation of China (Comac), a aeronave de 38,9 metros de comprimento e 11,95 metros de altura tem oito assentos na classe executiva e 156 assentos na classe econômica, informou a CCTV. O avião deveria ter três pilotos a bordo e atingir uma velocidade de Mach 0,78, igual a cerca de 955 km/h (593 milhas por hora).
O menu especial de bordo para a viagem inaugural incluía arroz de panela de barro, pudim de manga e biscoito amanteigado de chocolate, além de calda de coelho branco, uma marca registrada de Xangai.
O C919 ganhou atenção nacional após o anúncio do programa de desenvolvimento de aeronaves domésticas em 2007. No entanto, o progresso tem sido lento.
Em 2014, o presidente Xi Jinping visitou o escritório da Comac e pediu esforços "implacáveis" para desenvolver e produzir grandes aeronaves de passageiros, chamando-as de "um símbolo importante do nível de aviação de um país e um sinal importante de sua força geral".
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