A China começou a produzir em massa um isótopo radioactivo amplamente utilizado na ciência e na medicina, colocando o país no caminho para acabar com a sua dependência quase total das importações.
O jornal estatal China Science Daily informou no domingo que um reator nuclear comercial na província oriental de Zhejiang estava produzindo em massa carbono-14 , um isótopo com aplicações que vão desde a detecção de infecções bacterianas até o monitoramento da qualidade da água.
A China depende quase inteiramente das importações do isótopo, provenientes de países como Canadá, África do Sul, Austrália e Rússia.
O fornecimento do Canadá foi interrompido em 2009, quando o principal fornecedor mundial de carbono-14, o reator National Research Universal do Canadá, cessou a produção após detectar um vazamento. O reator retomou a produção um ano depois.
O isótopo Carbono 14, utilizado para fins científicos e industriais, é normalmente produzido por reatores nucleares, especialmente de água pesada (por exemplo, no CANDU canadense). A decomposição muito precisa deste isótopo em nitrogênio-14 é usada para medições científicas avançadas.
A produção ocorre através da irradiação de nitrogênio com nêutrons que então produzem átomos de carbono 14 após decadência em prótons.
Anotmas de Carbono 14 e Nitrogênio 14
Decadência do carbono em nitrogênio
“O fornecimento de carbono-14 da China tem estado quase inteiramente dependente de importações, o preço é elevado e o fornecimento não está garantido”, noticiou o jornal.
O jornal estatal Science and Technology Daily informou em 2022 que a China importou mais de 90% de isótopos médicos nos últimos anos e que era limitada na variedade que podia comprar.
Em Junho de 2021, a Autoridade de Energia Atómica da China, juntamente com vários ministérios, lançou um plano para produzir isótopos médicos na China para estabilizar e garantir o abastecimento no país.
Esse plano atingiu um marco na tarde de sábado, quando o isótopo foi extraído de um reator de água pesada na usina nuclear de Qinshan.
A usina, uma subsidiária da China National Nuclear Corporation (CNNC) , está localizada no condado de Haiyan, província de Zhejiang, e é o primeiro e maior reator desse tipo na China. Entrou em operação pela primeira vez em 1992 e é a única usina do país com reatores comerciais de água pesada, tecnologia fornecida pelo Canadá.
A tecnologia de água pesada permite uma operação mais estável em alta potência por um período mais longo do que outros tipos de reatores, de acordo com a CNNC. A empresa disse que a usina de Qinshan colaborou com diversas instituições, incluindo o Instituto de Pesquisa e Design de Engenharia Nuclear de Xangai. para implementar o plano de produção em massa.
O projeto foi lançado em 2019 para demonstrar sua viabilidade, e a primeira produção comercial de carbono-14 ocorreu em abril de 2022. “Espera-se que seja capaz de produzir aproximadamente 150 curies de isótopos de carbono-14 por ano”, disse ele. disse a agência de notícias Xinhua no sábado, citando o diretor geral da fábrica, Shang Xianhe.
Shang disse esperar que a produção seja suficiente para “satisfazer totalmente a demanda do mercado” na China.
Segundo a CNNC, o isótopo carbono-14 chegará ao mercado este ano.
Além disso, a fábrica de Qinshan está instalando simultaneamente uma planta avançada de produção de isótopos de irradiação, que será capaz de produzir isótopos como o lutécio-177 e o ítrio-90, que também são usados na medicina.
Enquanto isso, a construção do reator de teste de isótopos médicos do tipo solução mais poderoso do mundo também começou em janeiro deste ano, na província de Sichuan, no sudoeste da China.
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