A acção de limitar a exportação de terras raras da China parece ter sido contraproducente, como revela o indicador de terras raras da Metalminer. O excesso de oferta de produtos acabados chineses e o crescimento lento no Ocidente significam que a procura global de terras raras está em falta e, portanto, os preços estão a cair. O abrandamento da procura no setor dos automóveis elétricos também está a limitar a procura destes elementos estratégicos.
O domínio da China no mercado global de terras raras também é ameaçado por novas descobertas, que por sua vez são incentivadas pelos controlos estatais às exportações pretendidos por Pequim. A nova descoberta de terras raras no Wyoming poderá marcar a mudança global de fontes de abastecimento exclusivamente chinesas para fontes mais diversificadas geograficamente. Numerosas nações estão a tomar medidas para reduzir a sua dependência dos ímanes de terras raras chineses. De acordo com um artigo recente da Reuters,
A China é historicamente o maior produtor mundial de terras raras e detém uma parcela substancial do mercado global. No entanto, as preocupações com a hegemonia chinesa continuam a levar países como os Estados Unidos a procurar fornecedores alternativos de terras raras.
Um artigo do Yahoo Finance analisou em profundidade a recente descoberta de terras raras no Wyoming, destacando como a nova fonte de ímanes de terras raras poderia perturbar outros mercados e dar aos Estados Unidos uma vantagem significativa. Além disso, a Wyoming Public Media destacou a possibilidade de um novo boom de mineração no Mountain West graças a essas grandes descobertas de terras raras. A capital está aí e se a procura continuar nada impediria a abertura de novas minas e o fim do monopólio de Pequim.
A proibição da exportação de ímanes de terras raras da China foi um objectivo próprio?
A recente decisão da China de proibir a exportação de certos elementos de terras raras e da tecnologia de terras raras continua a ter importantes ramificações dentro e fora do país. Muitos especialistas especulam que a China instituiu a proibição para preservar a sua hegemonia global sobre as terras raras. Mas será que a China beneficiou ou sofreu com esta decisão?
A proibição de exportação da China permite-lhe manter a sua vantagem competitiva neste mercado vital, limitando a exportação de tecnologia essencial utilizada para processar e produzir ímanes de terras raras. Ao poupar o acesso a estes recursos vitais, a China pode apoiar os seus esforços para proteger os seus interesses de segurança nacional.
Por outro lado, a China poderá sofrer com estas restrições às exportações, o que poderá prejudicar os acordos comerciais e os laços políticos com outros países. As restrições à exportação de tecnologia de terras raras podem causar conflitos comerciais e outras dificuldades com nações que dependem destes elementos para diversas aplicações industriais.
A impossibilidade de exportar terras raras limita o desenvolvimento da indústria deste setor na China e também incentiva outros países a investirem no setor. Embora a China tenha agora uma vantagem tecnológica na indústria, este tipo de vantagens não pode ser mantida para sempre.
Previsões conflitantes sobre as direções dos preços das terras raras em 2024
Até o momento, as opiniões divergem sobre se o preço das terras raras aumentará ou diminuirá em 2024. Em geral, os analistas esperam uma recuperação no segundo semestre do ano, o que indica uma perspectiva favorável. Além disso, tendências e pesquisas de mercado que indicam uma possível expansão e recuperação da indústria de terras raras confirmam esta confiança.
No entanto, tudo isto se baseia na previsão de uma recuperação industrial sustentada no segundo semestre de 2024 que pode ser posta em causa por fatores geopolíticos, como a evolução do conflito na Ucrânia ou outras situações de crise que possam surgir entretanto.
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