O sexo dos bebês humanos e de outros mamíferos é decidido por um gene masculino que determina o sexo no cromossomo Y. Mas o cromossomo Y humano está se degenerando e pode desaparecer dentro de alguns milhões de anos, levando à nossa extinção, a menos que desenvolva um novo gene sexual. .
A boa notícia é que duas ramificações de roedores já perderam o cromossomo Y e viveram para contar a história. Eles não foram extintos
Um artigo recente publicado na revista Proceedings of the National Academy of Science mostra como o rato espinhoso desenvolveu um novo gene que determina o sexo masculino.
Como o cromossomo Y determina o sexo humano
Nos humanos, como em outros mamíferos, as fêmeas têm dois cromossomos X e os machos têm um único X e um pequeno cromossomo chamado Y. Os nomes não têm nada a ver com sua forma; o X significa “desconhecido”.
O X contém cerca de 900 genes que realizam todos os tipos de atividades não relacionadas ao sexo. O cromossomo Y, por outro lado, contém poucos genes (cerca de 55) e muito DNA não codificante – DNA repetitivo simples que parece não fazer nada, mas o cromossomo Y é muito importante porque contém uma chave gene que inicia o desenvolvimento masculino no embrião.
Cerca de 12 semanas após a concepção, esse gene principal ativa outros que regulam o desenvolvimento testicular. O testículo embrionário produz hormônios masculinos (testosterona e seus derivados), que garantem que a criança se desenvolva como um menino.
Esse gene mestre do sexo foi identificado como SRY (região sexual do Y) em 1990. Ele funciona desencadeando uma via genética que começa com um gene chamado SOX9, que é crucial para a determinação do sexo masculino em todos os vertebrados, embora não seja encontrado nos cromossomos sexuais.
O desaparecimento do Y
A maioria dos mamíferos tem um cromossomo X e Y semelhante ao nosso: um X com muitos genes e um Y com SRY e alguns outros. Este sistema apresenta problemas devido à dosagem desigual de genes X em machos e fêmeas.
Como um sistema tão estranho evoluiu? A descoberta surpreendente é que o ornitorrinco australiano tem cromossomos sexuais completamente diferentes, mais semelhantes aos das aves.
No ornitorrinco, o par XY é apenas um cromossomo normal, com dois membros iguais. Isso sugere que os mamíferos X e Y eram um par normal de cromossomos não muito tempo atrás.
Por sua vez, isso significa que o cromossomo Y perdeu 900-55 (845) genes ativos nos 166 milhões de anos em que humanos e ornitorrincos evoluíram separadamente. Esta é uma perda de cerca de cinco genes por milhão de anos. Nesse ritmo, os últimos 55 genes desaparecerão em 11 milhões de anos.
Nossa alegação do desaparecimento iminente do cromossomo Y humano criou um rebuliço, e até hoje existem reivindicações e contra-afirmações sobre a expectativa de vida de nosso cromossomo Y – estimativas que variam do infinito a alguns milhares de anos.
Roedores sem cromossomo Y
A boa notícia é que sabemos de duas linhagens de roedores que já perderam o cromossomo Y e ainda sobrevivem.
Os ratazanas-toupeira da Europa Oriental e os ratos espinhosos japoneses possuem algumas espécies nas quais o cromossomo Y e o SRY desapareceram completamente. O cromossomo X permanece, em dose única ou dupla em ambos os sexos.
Embora ainda não esteja claro como os ratazanas determinam o sexo sem o gene SRY, uma equipe liderada pelo biólogo da Universidade de Hokkaido, Asato Kuroiwa, teve mais sorte com o rato espinhoso, um grupo de três espécies em várias ilhas japonesas, todas em risco de extinção.
A equipe de Kuroiwa descobriu que a maioria dos genes presentes no Y de ratos espinhosos foram transferidos para outros cromossomos. Mas não encontrou vestígios do SRY, nem do gene que o substitui.
Em 2022, eles publicaram uma identificação bem-sucedida no PNAS. A equipe encontrou sequências que foram encontradas nos genomas de machos, mas não de fêmeas, depois as refinou e analisou em cada rato individualmente.
Eles descobriram uma pequena diferença perto do gene sexual chave SOX9, no cromossomo 3 do rato espinhoso. Uma pequena duplicação (apenas 17.000 pares de bases em mais de 3 bilhões) estava presente em todos os machos e nenhuma fêmea.
Os pesquisadores sugerem que esse pequeno pedaço duplicado de DNA contém o interruptor que normalmente ativa o SOX9 em resposta ao SRY. Quando introduziram essa duplicação em camundongos, descobriram que ela aumenta a atividade do SOX9, de modo que a modificação pode permitir que o SOX9 funcione sem o SRY.
O que isso significa para o futuro dos homens
A iminente morte evolutiva do cromossomo Y humano provocou especulações sobre o nosso futuro.
Alguns lagartos e cobras são espécies exclusivamente femininas e podem produzir ovos com seus próprios genes por meio da chamada partenogênese. Mas isso não pode acontecer em humanos ou outros mamíferos porque temos pelo menos 30 genes cruciais 'impressos' que só funcionam se vierem do pai por meio do esperma.
Para se reproduzir, precisamos de esperma e homens, o que significa que o fim do cromossomo Y pode anunciar a extinção da raça humana.
A nova descoberta apóia uma possibilidade alternativa: que os humanos possam desenvolver um novo gene que determina o sexo. Assim, Y pode desaparecer, mas a distinção entre machos e fêmeas não desaparecerá.
No entanto, a evolução de um novo gene que determina o sexo traz riscos. E se mais de um novo sistema evoluísse em diferentes partes do mundo? Teríamos espécies que seriam diferentes e não mais mestiçáveis.
No entanto, os tempos são bastante longos e, por enquanto, não há com o que se preocupar. O homem existe e tem um gene Y.
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Esta é uma tradução automática de uma publicação publicada em Scenari Economici na URL https://scenarieconomici.it/il-cromosoma-y-sta-decadendo-potrebbe-sparire-il-maschio/ em Sat, 03 Jun 2023 21:20:38 +0000.