Há italianos que fizeram o mundo, que fizeram os EUA, que marcaram sua história econômica e social, mas são quase estranhos.
Tomemos como exemplo Amedeo “Peter” Giannini. Sua vida começa com uma tragédia, mas ele foi o homem que criou o grande banco de classe média dos Estados Unidos e ajudou a Califórnia a se tornar uma das maiores economias do mundo.
Amadeo era filho de imigrantes italianos. Seu pai, Luigi Giovanni, e sua mãe Maria Virginia De Martini, emigraram para San Jose, Califórnia, da pequena aldeia de Favale di Margaro, apenas alguns meses antes do nascimento de Amadeo em 6 de maio de 1870.
Seu pai começou um negócio agrícola com lucro, mas foi morto por um dos funcionários com quem havia brigado. Após a morte repentina de seu pai e o novo casamento de sua mãe com Lorenzo Scatena, dono de uma pequena mercearia, Amadeo e sua família se mudaram para São Francisco em 1882. Quando Amadeo tinha 12 anos, ele abandonou a escola e foi trabalhar em tempo para o padrasto. Ele começou um próspero negócio de intermediação de produtos agrícolas que o tornou rico e querido pela comunidade italiana.
Em 1892 ele se casou com Florinda Agnes Cuneo, também filha de imigrantes genoveses italianos e cujo pai Giuseppe, agora um rico cidadão de São Francisco, possuía uma grande participação na Columbus Savings & Loan. Amadeo tornou-se diretor da Columbus Savings & Loan numa época em que os bancos eram administrados em benefício dos ricos. Mas ele tinha uma ideia diferente de banco, não como atividade especulativa, mas como ferramenta para o desenvolvimento econômico das classes média e trabalhadora.
Não entendido pelos outros diretores, Amadeo foi forçado a deixar o conselho e em 17 de outubro de 1904 fundou, com a ajuda de outros 143 acionistas, o Banco da Itália, o "Banco da Itália". O banco, instalado em um salão convertido em frente ao Columbus Savings & Loan, foi criado exclusivamente para o “Pequeno Empresário”. Era uma nova instituição financeira para imigrantes trabalhadores (principalmente italianos) que outros bancos não aceitavam como cliente. Ele oferecia contas correntes e empréstimos julgando as pessoas não pela carteira, mas pelo caráter e comprometimento.
Em 18 de abril de 1906, San Francisco foi atingida por um terremoto e um incêndio devastadores; antes que o prédio do banco pegasse fogo, Amadeo Giannini conseguiu transferir o dinheiro e os documentos do cofre para sua casa em San Mateo, a cerca de 24 quilômetros de distância. O vagão usado para carregar o dinheiro era na verdade um vagão de lixo na tentativa de disfarçar a carga e protegê-la de roubos.
Os outros bancos foram atingidos pelo grande incêndio: o dinheiro estava seguro nos cofres, mas estes estavam tão quentes que não puderam ser abertos por muitos dias. Em vez disso, Giannini havia guardado o dinheiro e imediatamente começou a emprestá-lo para aqueles que precisavam reconstruir, usando uma mesa em dois barris na rua como um bug. Os empréstimos só foram concedidos com um aperto de mão. Cada empréstimo foi posteriormente reembolsado. Mais tarde, ele disse que todos os empréstimos foram honrados.
O sucesso pós-terremoto do banco o encorajou a se expandir para outras cidades da Califórnia. Amadeo Giannini mudou-se para Los Angere e fundiu o Bank of Italy com o Bank of America, do qual assumiu o controle. Seu banco estava fazendo financiamento produtivo, não especulação; desde projetos cinematográficos, como ajudar Walt Disney a financiar a produção de Branca de Neve, até a indústria vinícola da Califórnia e grandes projetos de construção, como a Ponte Golden Gate. Entre suas empresas estava também a Hewlett-Packard e após a Segunda Guerra Mundial ele ajudou no desenvolvimento da amizade ítalo-americana e financiou a reconstrução da FIAT.
Aqui estão os banqueiros italianos que fizeram o mundo. Desses italianos de hoje, daqueles que especulam sobre a pele das pessoas, nada restará, nem mesmo a memória.
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O artigo The Major American Bank foi obra de um genovês: o extraordinário épico social e econômico de Amedeo Giannini vem de ScenariEconomici.it .
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